Год провокаций

Немедленно позвонить в Иркутск. Никита зашел в зал междугородной связи и вспомнил: денег-то всего ничего. Постой, у него в полах пальто всегда звякает металлическая мелочь, провалившись вниз через дырку кармана. Сунул руку до плеча, сгреб всё, что нашлось, купил карточку и принялся звонить. Набирал раза три домашний телефон родителей. Длинные гудки.

Хорошо, вечером. Идем дальше. Как сжигает неисправный самолет керосин, прежде чем приземлиться, так и Никита должен сегодня сжечь время до вечера. Он вышел и постоял возле главного городского фонтана, вместе с детворой и птицами дыша мелкими брызгами. Но почему он столь бездарно тратит время?! Если даже Хоботовых нет дома, Никита помнит, где они прячут ключ.

Метнулся в автобус, вот и пятый этаж, вот и дверь Хоботовых, вот и длинный ключ под половичком. А вот и второй плоский ключ за дверью перед второй дверью высоко на гвоздике справа! Оглядываясь, как вор

(все-таки неловко, если увидят чужого человека, исхудалого, в щетине), проник наконец в квартиру.

И увидел на столе записку: “ПРИВОДИ СЕБЯ В ПОРЯДОК!” Спасибо, родные! Здесь же его чистая одежда, пролежавшая у друзей почти полгода: стопочкой майка, трусы, рубашка, выглаженные Лидой льняные брюки, и на спинке стула – светлый летний пиджак. И деньги Никиты в почтовом конверте. И бритва “Braun”…

Как приятно стать чистым! Через полчаса Никита уже сидел, румяный, косясь на зеркало Хоботовых и звонил по их сотовому телефону, оставленному здесь:

– Виктор! Новости!

Выяснилось: большой компьютер, книги и диванчик в гараже. Стулья можно будет забрать у лаборанта, которого поселили в комнату Никиты.

Да черт с ними!

– Что с картинами Алексея Ивановича?

Выяснилось: когда начальство ВЦ решило отдать бывшую комнату Деева секретарше, все холсты перевезли в подвал ВЦ. Три особо яркие картины (где смеются: на одной – дети, на другой – молодежь, на третьей – старики) повесил у себя в кабинете сам Олег Сергеевич

Катаев. Так сказать, приватизировал собственность бывшего сотрудника.

– А дверь? – кричал в трубку Никита. – Дверь? Я же тебе писал!

Витя Хоботов рассмеялся.

– А дверь давно у старика. Мы поставили секретутке новую, евродверь, можешь выглянуть, посмотреть, а ту отвезли старику. Правда, пришлось

Юрке Пинтюхову белый слой смывать. Эта дура, видишь, Зинку закрасила.

– Ну и ну! – Никита прекрасно помнил дивный портрет во всю дверь.

Стало быть, картина не пропала. Как мадонна из кучевых облаков, явилась к старику Шехеру юная прекрасная его дочь, в белом одеянии, обвитая до пят пышной золотистой косой, осыпанная цветами и звездами. – Ну и как принял ее дед?

– Он совсем ослеп. Но когда мы объяснили, он зарыдал: “Я понял, почему Лешка нарисовал ее на двери. Вот помирать буду – постучусь… а она услышит, откроет, примет меня в небесах… Она ангел там, я знаю!”

Никита запер квартиру, выбежал на улицу, на солнце и воздух.

Только-только пробило двенадцать – с караульной горы гавкнула пушка.

В киоске купил толстую местную газету “Бирюльки”, где печатаются всякие новости и предложения, в том числе “Сдается квартира”. И выбрал адрес однокомнатного жилья в самом центре. Немедленно, немедленно обзавестись своей норой.

Сразу поехал смотреть. Квартирка оказалась замечательная, с холодильником и телефоном, и аренда не очень дорогая, лишь одно омрачает душу: дом буквально через дорогу от тюрьмы, из которой только что вышел Никита. Да что поделаешь!

Две седые, но еще краснощекие, очень похожие друг на дружку женщины

(видимо, сестры), внимательно осмотрев молодого человека, согласились сдать ему жилье на год. Наверное, у них есть для обитания и другая квартира.

– Вы где прописаны?

– Я выпишусь попозже. Но жить в гостинке надоело.

– Все равно дайте паспорт… – сестра постарше смутилась. – Мы же должны…

– Конечно, проверьте! Хоть в Интернете, хоть в милиции! – рассмеялся

Никита, хотя что-то неприятно кольнуло его. Если старушки обратятся в УВД, уж, наверное, бравые пинкертоны не напугают их. Отдав паспорт, заплатив за месяц вперед (за больший срок хозяйки денег пока не взяли) и получив ключи, Никита вышел на улицу.

Может быть, сразу же поискать работу? Нет, потом! Да и друзья вечером подскажут варианты… Просто хочется побегать по городу, насладиться красотой летних деревьев, красотой девичьих лиц…

Машинально забрел в “Мир книги”. Здесь после яркой улицы темно и прохладно. Красивые юные дамы покупают альбомы с живописью…

Рембрандт, Сомов, Петров-Водкин… Жаль, не нашелся спонсор, не успели издать альбом Деева… вы бы все ахнули! А у Никиты скоро на столе засияет карандашный рисунок, приклеенный к картонке, чтобы не изгибался (единственный подарок художника): хохочущий старик, очень похожий на самого Алексея Ивановича… лысый, с бородищей, отнесенной ветром в сторону, рот разинут, видно два-три зуба… это один из этюдов к его последней картине “Старый анекдот”.