Год рождения - СОРОК ПЕРВЫЙ (с иллюстрациями)

Наблюдательный пункт полка нашли с трудом — он был на новом месте, пробирались к нему чуть ли не ползком. Но добрались, скатились с горячей выжженной травы в траншею, пригнувшись, добежали до блиндажика. Их встретил ПНШ-1 — помощник начальника штаба полка по оперативной работе, майор Багдасаров. Свой доклад он закончил резанувшими слух генерала словами:

— Впредь до особых распоряжений временно принял командование полком на себя. Старший батальонный комиссар Гутник убит. — Багдасаров мельком взглянул на свои наручные часы. — Сорок минут назад на восточной окраине Митина…

— Он что же — сам ходил в атаку? Кто ему позволил?..

— Ему пришлось заменить убитого командира второго батальона.

Генерал присел на пододвинутый Лясковским пустой патронный ящик, снял каску, вытер платком потное лицо. В горле застрял комок, мешавший говорить, в глазах — он чувствовал это — стояли слезы. Еще раз вытер лицо, надел пропахшую потом и пылью каску:

— Доложите обстановку.

— Лобовые атаки на Митино успеха не принесли, товарищ генерал. Я решил взять населенный пункт в «клещи» и основные удары нанести с запада и юго-востока, продолжая демонстративные атаки с северного направления. Вопросы взаимодействия с артиллерией увязаны, время атаки будет установлено дополнительно после проверки готовности батальонов на месте.

— Ну хорошо, действуйте.

Весь день 3 сентября 355-й стрелковый полк дрался с врагом на подступах к Митину. Деревня была сильно укреплена, все кирпичные здания превращены в долговременные огневые точки, подходы к позициям противника простреливались из соседних деревень и с близлежащих высот — часть их еще находилась в руках немцев. Фашистская пехота не раз бросалась в контратаку, вызывая себе на помощь танки и авиацию.

Первым батальоном полка командовал в те дни младший лейтенант Карасев. Не имея достаточного боевого опыта, этот человек обладал природной командирской сметкой и большой личной отвагой. Он понимал: только неожиданность удара и нешаблонность тактического решения могут принести успех. Организовав демонстративную подготовку атаки на правом фланге, Карасев приказал командиру первой роты лейтенанту Николаенко ударить по врагу в центре и именно в тот момент, когда все его внимание будет обращено на фланг.

Комсомолец Николаенко точно выполнил приказ комбата. Он лично поднял и повел в атаку свою роту. «Захватывайте и уничтожайте немецкие пулеметы, — говорил он красноармейцам и младшим командирам перед боем. — Прежде всего — пулеметы!»

Ворвавшись в первую вражескую траншею, бойцы роты гранатами уничтожили два пулеметных расчета вместе с их оружием, а три пулемета захватили и повернули против немцев. Во второй линии траншей опомнившийся противник оказал сотовцам озверелое, фанатичное сопротивление. Выстрелом в упор был тяжело ранен лейтенант Николаенко. Находившийся с ним рядом старшина Камалов принял командование на себя. Он приказал отнести раненого командира в укрытие, а сам снова бросился в бой, увлекая за собой товарищей. Используя трофейные пулеметы, бойцы роты выбили противника и из второй траншеи, подойдя вплотную к окраинам деревни.

Успех первой роты немедленно сказался на действиях всего батальона. Растерявшийся противник стал оттягивать войска на свои позиции в центре и на юго-западной окраине деревни. Майор Багдасаров нашел момент удобным для ввода в бой резерва, и судьба Митина была решена. К утру, понеся большие потери и почувствовав угрозу окружения, противник вынужден был деревню оставить.

Третий батальон полка под командованием Героя Советского Союза младшего лейтенанта Хмаладзе, пробившись через Пергаловский лес, вышел во фланг оборонительного района, созданного противником на подступах к деревне Агеевка. Скрытная подготовка к атаке и внезапный, ошеломляющий удар деморализовали немцев и обеспечили батальону успех. Агеевка считалась серьезным узлом сопротивления врага на подходах к Ельне, поэтому командование дивизии перебросило сюда для поддержки атаки батальона батарею реактивных установок. С громовым ревом, извергая из сопел струи пламени, полетели в сторону вражеской обороны их снаряды. Бойцы стрелковых рот, залегшие на рубеже атаки, с восхищением наблюдали, как действует в бою новое оружие. Огонь и дым окутали вражеские позиции. Мощные разрывы волной прокатились по окопам и траншеям врага, по его ближним тылам, а когда обстрел кончился, младший лейтенант Хмаладзе со своего наблюдательного пункта передал командирам рот сигнал «вперед!».

Батальон начал штурм Агеевки.

В ночь на 4 сентября при оценке обстановки в штабе дивизии выяснилось, что ближе всех к цели — железной дороге Ельня — Смоленск — находится 85-й стрелковый полк капитана Козина. Пересечь ее — и будет отрезана последняя ниточка, соединяющая почти окруженные немецкие войска с их тылом. А если еще поднатужатся идущие навстречу Козину части южной группировки армии, тогда кольцо наверняка будет замкнуто. Наверняка и намертво!