Год Волчицы

В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи.

– В них тебе будет удобнее держать меч, ― с хитрой улыбкой сказал он.

Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни ― как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой ― даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.

Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Я чуть не плакала, подумала, что Учитель бы не одобрил этого, но его голос подозрительно дрожал, когда он говорил, обнимая меня на прощанье:

– Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.

– И моё сено будет ждать меня? ― улыбнулась я.

– Конечно, ― кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…

Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.

– Что такое?

– Оборотни!

Я присела на ступени у его трона и приготовилась слушать.

– Они… Изменились. Они не убили Овец.

– Но это ведь хорошо? ― неуверенно предположила я.

– Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу!

– Да… Это и вправду скверно, ― призадумалась я. ― И где же они сейчас?

– После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения…

– Тогда надо остановить Оборотней!

– Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна ты. Я слышал, что ты овладела боевыми искусствами?

– Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом.

– Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны ― не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты ― один из самых умелых воинов на данный момент. Мне нужна твоя помощь.

– Я готова. Ведь от этого зависит наше существование!

– Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться.

– Когда бой?

– Завтра. Промедление смерти подобно… Иди.

Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама:

– О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?!

– Это называется «стрижка».

– У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку!

– Возможно.

– Ужасно! Но… теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка!

Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала!

Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила:

– Я пойду с тобой!

– Не смей! Тебя же… убьют!

– А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений. Зато я наконец-то увижу своими глазами настоящую битву!

Она чуть не прыгала от радости.

– Глупенькая! Что ты хочешь увидеть там? Кровь? Трупы? Побежденных Оборотней?

– Ну… Не знаю, ― задумалась она. Но энтузиазма не убавилось. ― Всё равно я пойду с тобой!

– И как же ты будешь участвовать в битве?

– Я умею стрелять из лука! А ещё могу быть санитаркой!

– Ну ладно… Если Мом разрешит, тогда пойдешь.

Насмешник, вопреки моим ожиданиям, быстро согласился, и Марьям побежала к деду, чтобы получить некое подобие формы. Впрочем, не удивлюсь, если форма у неё окажется в вышивке и стразах, как и остальная одежда…

– Как там поживает Чернокрыл? ― осторожно спросила я. Мом ускользающе улыбнулся.

– Сама у него и спросишь.

– Если смогу…

– Не бойся. Судьба есть, что бы там ни говорили люди. Уж кому как не Мне знать об этом…

7 глава

Когда мы (всё войско Мома) прибыли к стоянке Оборотней, они уже проснулись. Увидев их, я жутко удивилась. Если раньше они были наполовину людьми, то теперь перед нами стояли существа, похожие на горилл. Возможно, какие-то человеческие мысли в их головах оставались, но внешность необратимо изменилась. Стало окончательно ясно, что они ― мутанты.

Бой начался как-то сразу, без всякой подготовки и сигналов. Разум Оборотней был подвержен животным инстинктам, и племена явно были сильнее их. Я нерешительно стояла вместе с Марьям в отдалении от всех. Вдруг она подтолкнула меня:

– И что ты стоишь?!

– А что?

– Иди к нему! ― кивнула она на Орла, который сражался в самой гуще битвы.

Я заколебалась, и она толкнула меня в толпу. Меня всё ещё мучила неуверенность, но тут я заметила, что один из Оборотней поднял камень и целится в Орла. Не думая больше, я изо всех сил ударила зверя по голове. Чернокрыл, увидев меня, обратился.

– Глеб, я…