Годы — не птица

— Да чего вы за него дрожите, товарищ инженер? — лениво взглянув на Прокофия, сказал Иван. — Он еще с армии верхолазным делом занимается.

— А вас не спрашивают, — оборвал его Владимир, не сводя глаз с Прокофия, который продолжал подниматься и скоро встал на раму.

Владимир замер…

Прислонясь к стреле, Прокофий оправил под ремнем гимнастерку, примерился и вдруг заскользил сапогами по трубе, чуть сгибаясь и покачивая руками. Через мгновение он сидел на трубе и тянулся к блоку.

«Вот же лихач, — злился и вместе с тем удивлялся его смелости Владимир. — Ни старшого, ни мастера — никого не признает. Ну, погоди…»

Наконец трос был заправлен, и Прокофий, так же спокойно пройдя к стреле, начал спускаться.

— Ах ты, суконная борода, — качнул головой Гаврилыч и, подняв бушлат, бережно стряхнул с него снег.

Едва Прокофий спрыгнул на лед, Владимир шагнул навстречу и с горячностью выкрикнул:

— Вам что, жить надоело?

Тот густо покраснел, сощурил серые холодные глаза:

— Ты не кричи на меня…

— Не кричи… А если бы сорвался?

— Да ты не бойсь, за инструктаж я расписался. — Он взял протянутую Иваном папиросу, быстро затянулся, пустив дым в ноздри, и глянул на Владимира с наглой усмешкой.

— Анархия у вас тут! — вспылил Владимир.

— У кого это — «у вас»? — На алых скулах Прокофия шевельнулись желваки.

— Ну, будет, будет, — вмешался Гаврилыч и набросил на плечи Прокофия бушлат. — Пошли, обеду время.

— Эх, инженер, инженер, — вздохнул Иван. Он хотел добавить еще что-то, но Владимир отвернулся и быстро зашагал к берегу.

Несдержанность Владимира не прошла для него даром. В тот же день, за ужином, он увидел, что к нему относятся с подчеркнуто-молчаливой отчужденностью. И хотя отчужденность эта с каждым днем становилась все более заметной, он старался не придавать ей серьезного значения.

«В конце концов, — говорил он себе, — напрашиваться к ним в друзья я не намерен. Лишь бы работа шла».

На работе он держался официально-делового тона, который только и казался ему правильным, а приходя домой, уединялся в комнате и коротал время за чтением книг.

Иван вечерами пропадал на посиделках, Прокофий часами просиживал за газетами или, захватив фонарь, отправлялся на рыбалку. Чаще всего дома оставался Гаврилыч и, присев у печки, наигрывал что-то на губной гармошке такое тягуче-тоскливое, что хотелось вскочить и убежать, но бежать было некуда, и Владимир терпел, затыкал пальцами уши и все больше злился.

И все-таки, когда он вслушивался в брюзгливые, но толковые команды Гаврилыча и наблюдал за ходкой и дружной работой на мосту, он забывал обо всем неприятном, сам увлекался и вместе со всеми брался рубить лунки в твердокаменном льду, запиливать в мерзлых сваях замки, стягивать болтами железные хомуты.

На шестой день забили последнюю сваю и до конца дня готовили копер к демонтажу. Наступали сумерки. Рабочие, стоя у ящика, проверяли инструмент, негромко переговаривались. Владимир прохаживался рядом, посматривал на низкое плотное небо и гадал о погоде. Несколько дней дул сырой западный ветер. От припекающего в полдень солнца сугробистые берега просели, стали ноздреватыми, а на льду снег вытаял крупными темными плешинами. Вчера за ужином Иван сказал, что деревенские старики ждут по приметам раннюю весну, и Владимир стал с тоскливым нетерпением ждать приезда Салманова, не решаясь взяться за разборку копра, — дело это, да еще без инструкции, которую он не смог отыскать, казалось теперь еще более сложным и опасным…

У ящика заговорили громче. Он прислушался.

— Глянь-ка: никак лопина на рожке. — Гаврилыч протянул Ивану большой рожковый ключ.

— Точно — трещина, — отозвался Иван. — От мороза, видать.

— Как же, от мороза, — передразнил его Гаврилыч. — Заместо молотка опять небось ключ использовал? Чем теперь стрелу разбирать?

— Да что он чумной, что ли, — возразил Прокофий.

— Э, защитник нашелся! Сколь раз я видел, как он ключом этим самым пальцы гусеничные забивал…

— Так то ж один раз было, — с обидой протянул Иван.

— Нечего зря болтать, — отрезал Гаврилыч. — В мастерские теперь ехать надо, заваривать… Пойду к бригадиру колхозному, может, лошадь даст…

Они ушли, а Владимир все ходил вокруг копра, рассматривал узлы и обдумывал предстоящую работу. Вдруг его щеки коснулась крупная снежинка. Он осмотрелся. Ветер быстро крепчал, дул густеющими хлопьями снега, обдавал холодом.

«Вот тебе и стариковские прогнозы!» — обрадовался он.

Когда он вошел в избу, за столом ужинали. Иван, красный и веселый, звучно отхлебывал чай, и, хитро поглядывая то на Гаврилыча, то на Прокофия, рассказывал:

— Ох, и вечерка была! У гармониста, бригадирова сына гуляли… С соседнего села девчата приперли. Ну и наплясался я, братцы мои! Замучили, ведьмы! То одна подскочит, то другая, а там гляжу — третья глаза пялит…

Прокофий недоверчиво усмехнулся.

— Не веришь? Эх, ты!.. А после такую провожал… — Иван захлебнулся внутренним смехом.

— Будет брехать-то. — Гаврилыч косанул глазами в Ивана. — Ко-от.

— А что я, аль украл у кого? — Иван заморгал длинными рыжими ресницами.

Раздевшись, Владимир подошел к Гаврилычу:

— Как с лошадью? Дают?