Голая экономика. Разоблачение унылой науки

Уровень бедности – это не что иное, как доля американцев, чьи доходы не дотягивают до установленной государством черты. Сегодня примерно 13 процентов американцев считаются бедными, и этот показатель совсем не уменьшился с 1970-х годов. На протяжении 1980-х годов уровень бедности постоянно рос, а в 1990-х пошел на спад. Следует также отметить, что общий показатель бедности маскирует некоторые поистине поразительные факты: примерно один из пяти американских детей живет в бедности, причем почти 40 процентов из этих детей – чернокожие. Пока единственное дающее надежду достижение в плане борьбы с бедностью – снижение этого уровня среди людей пожилого возраста, с 30 процентов в 1960-х годах до менее 10 процентов в настоящее время. Главным образом такой успех достигнут за счет внедрения программ социального обеспечения.

Неравенство доходов.

Нас всех, безусловно, интересует величина общего экономического пирога, однако серьезно волнует и то, на какие куски его нарезают. У экономистов есть один инструмент, позволяющий представить неравенство доходов одним числом. Я говорю о так называемом индексе Джини[165]

. На шкале индекса Джини число 0 отображает абсолютное равенство – при таком положении вещей все работающие зарабатывают одинаково. На противоположном конце этой шкалы находится число 100, отображающее абсолютное неравенство – состояние, когда все доходы получает один человек. На этом континууме можно расположить все страны мира. В 2007 году индекс Джини США равнялся 45, Франции – 28, Швеции – 23, Бразилии – 57. Согласно этому показателю неравенство доходов в нашей стране в последние несколько десятилетий увеличилось. В 1980 году коэффициент Джини в США был равен 36,5, а в 1950-м – 37,9.

Размер госаппарата.

Если мы намерены сетовать на чрезмерно раздутый государственный аппарат, нужно по меньшей мере знать, насколько он велик. Один из сравнительно простых показателей в этом плане – доля всех государственных расходов (расходов органов местного самоуправления, властей штатов и федеральных властей) в ВВП. В большинстве исторических периодов США эти расходы составляют примерно 30 процентов от ВВП, что, по стандартам развитых стран, не много. Сегодня же они растут как из-за действия закона «О восстановлении и реинвестировании американской экономики», стимулирующего рост государственных расходов (числитель), так и вследствие снижения ВВП (знаменатель). Государственные расходы в Великобритании составляют примерно 40 процентов от ВВП; в Японии – более 45 процентов; во Франции и Швеции – более 50 процентов. При этом США – единственная развитая страна в мире, в которой государство не несет на себе бремени основной части расходов за медицинское обслуживание населения. Иными словами, наш государственный аппарат меньше, но и выгод от него мы получаем меньше, чем граждане других развитых стран.

Бюджетный дефицит/профицит. Это довольно простая концепция: бюджетный дефицит наступает тогда, когда правительство тратит больше, чем собирает поступлений; с профицитом (его еще называют сальдо госбюджета) все наоборот. Гораздо интереснее другое: дефицит (или профицит) – хорошо или плохо? В отличие от бухгалтеров, экономисты не одержимы идеей сбалансированности бюджета. Их кредо таково: в благоприятные периоды правительству следует добиваться умеренного бюджетного профицита, а в неблагоприятные – умеренного бюджетного дефицита; бюджет должен быть полностью сбалансированным только в долгосрочной перспективе.

Объясняется мнение экономистов следующим образом: во время экономического спада налоговые поступления в бюджет сокращаются, а расходы на многие программы, например на программу страхования от безработицы, напротив, возрастают. Обычно все это приводит к дефициту бюджета; и именно это, по всей вероятности, способствует последующему восстановлению экономики. Повышение налогов или сокращение расходов в период рецессии почти наверняка усугубляет и без того плохую ситуацию. Настойчивые попытки Герберта Гувера[166] сбалансировать бюджет в условиях Великой депрессии считаются одной из величайших ошибок в сфере налогообложения за всю историю человечества. В хорошие же времена верно противоположное: налоговые поступления возрастают, а некоторые виды расходов снижаются, что ведет к профициту бюджета, в чем мы убедились в конце 1990-х годов. Тогда же мы стали свидетелями и того, как быстро испарился этот профицит, когда дела в экономике пошли хуже. В любом случае в самих по себе умеренном дефиците и профиците нет ничего плохого – до тех пор, пока они совпадают с колебаниями цикла деловой активности.