Голод богов

— Гм… а вы не нашли там же каких-либо рекомендаций по выявлению таких двойников? Вы понимаете, о чем я?

— Да, — также равнодушно ответил Тойво, — там присутствовали рекомендации.

— Какого рода?

— В первую очередь они были ориентированы на особенности внешности двойника. Двойник должен в большей степени соответствовать образу оригинала, чем собственно оригинал.

— Простите, не понял, — подал голос Слон. — Оригинал на то и оригинал, чтобы… Вы, часом, не оговорились, юноша?

— Нет. Я воспроизвожу то, что было изложено в руководстве. Там сказано, что при запоминании образ оригинала преобразуется во вполне определенном направлении. На него накладывается определенное количество черт предшествующих персонажей, к которым объект испытывал сильное сексуальное или квазисексуальное влечение.

— Черт! — громко и четко произнес Павел.

— Что это с вами? — недоуменно спросил Клавдий.

— Я понял! — заявил он. — Коллеги, прошу разрешения оставить вас на… На полчаса примерно.

— Гм… А в чем дело?

— Я же говорю — я понял… Но это надо показать… Мне еще самому надо проверить.

— А я ничего не понял. Ну, ладно, валяйте. Надеюсь, вы покажете нам что-то заслуживающее внимания.

— Еще какого! — крикнул Павел уже на бегу.

— Кажется, я тоже понял, — сказал вдруг Александр Васильевич.

— Да? — переспросил Клавдий. — Как мило! Может быть, я тут единственный идиот, который еще не понял.

— Успокойся, не единственный, — буркнул Слон, усаживаясь поудобнее и доставая курительную трубку. — Коллеги, надеюсь, вы простите мне мою маленькую слабость. Пристрастился, знаете ли, на Гиганде…

— Кури, — Клавдий махнул рукой, — все равно мы тут застряли между VII и XXI веком, причем без видимой надежды выкарабкаться… Александр Васильевич, я попрошу вас продолжить доклад, прерванный обсуждением… гм…в общем, всех этих матримональных дел.

— Хорошо. О военной тактике уже рассказал Паша. Замечу, что после битвы Румата… В смысле, Антон, по какой-то причине попытался немедленно уничтожить все ее следы. Довольно поверхностно, разумеется — но все-таки. Трупы людей и лошадей закопаны, почва выровнена. Через несколько дней поверху начнет расти свежая трава… От кого он прячет эти трупы — я не знаю. Оставим пока. Еще одно — на чьи средства содержится крестьянская армия. Обычно мне не составляет труда выявить источники золота для таких операций, а сейчас — никаких следов.

— Антон случайно не прихватил с собой полевой синтезатор?

— Нет. И к тому же, золото местное. Причем появилось оно намного раньше, чем Антон туда прибыл. Тоже пока оставим — если не возражаете.

— Не возражаю. А как, кстати, Антон туда прибыл? Ведь это зона, закрытая для свободной высадки?

— Ну Клавдий, вы же понимаете — эти средства против случайных туристов, а не против всяких горе-энтузиастов, у которых сверхидеи в голове табунами бродят.

— А у него — бродят? — спросил Слон, не выпуская изо рта трубку.

— У него была одна идея — найти Киру. А у Киры… Или ее двойника… Другая идея. Распотрошить в Арканаре Орден и сбросить его в Пролив.

— А дальше? — продолжал допытываться Слон.

— Понятия не имею, — Александр Васильевич пожал плечами. — Туземцы так далеко не загадывают. Знаете, сколько крестьянских войн я видел?

— Так ведь это — не крестьянская война, — устало заметила Ольга.

— Вот именно, — уверенно сказал Слон, — и я о том же. Девчонка — не туземка, война — не крестьянская и Арканаром тут дело не закончится.

— А чем, по-твоему, закончится? — спросил Клавдий.

Слон некоторое время пыхтел своей трубкой, а затем изрек:

— Значит, так. Они двинутся на Арко, а Орден тем временем пришлет тамошнему наместнику подкрепление. Подкрепление они разобьют и сбросят в море. Дальше переплывут Пролив и продолжат войну уже на основной орденской территории. Вторгнутся в Метрополию… Александер, как вы полагаете, они могут взять основные города Метрополии?

— Вы имеете в виду Енгабан, столицу старой империи?

— Ну, да. И Баркан тоже.

— Не знаю… — Александр Васильевич прошелся по залу взад-вперед, — наверное, могут. Если они дойдут до Енгабана и Баркана, то значит, у Ордена уже не будет ни одной боеспособной армии. И тогда что технически им помешает взять оба города? Другое дело — смогут ли они разбить все орденские армии. Весьма сомнительно. Численность крестьянской армии около 15.000, а мобилизационный ресурс Святого Ордена — примерно 600.000 человек.

— Аргумент «один к сорока»? — Слон саркастически усмехнулся. — Но, как оказалось, ваш приятель Румата умеет закапывать в землю по 20.000 отборных солдат противника в день. Я, конечно, не говорю, что здесь голая арифметика и 600.000 он закопает за месяц, хотя…

Александр Васильевич вздохнул и уселся на край стола.

— Слон, дорогой мой, я понимаю ваше желание покуражиться, но все-таки, к чему вы клоните?

— Все к тому же. Вот взял он Енгабан, и Баркан взял. Захватил Метрополию. Всю империю захватил. Что дальше? «Жил-был царь со своею царицей»? Ерунда какая-то.

— На самом деле, идею «войны до победного конца» выдвинула Кира, — заметил Клавдий, — а Антон просто… Скажем так, оказался в неудачное время в неудачном месте.