Голод на Чизхолмской тропе

- В Саутенде-Он-Си, городе, где я выросла, я видела его. Много раз, хотя поначалу я и понятия не имела, что это чудовище прямо из "Грошовых Кошмаров", - oна заметила вопросительные взгляды. – "Грошовыe Кошмары" - это такие страшные истории. Всякие ужасные вещи. Мама иногда читала мне их, если я обещала, что мне не будут сниться кошмары. Я всегда обещала, хотя девять раз из десяти мне действительно снились кошмары, и я пряталась в ее постели. Честно говоря, ей нравилось, когда я забиралась к ней в постель. Мой отец был рыбаком и, видите ли, иногда пропадал на несколько дней. И она читала их мне только тогда, когда его не было. Да. Иногда по ночам я смотрела в окно своей спальни и любовалась луной на воде. Это меня успокаивало. Я была счастлива видеть, как она танцует так свободно. До одного вечера, когда мне было семь.

Я смотрела на волны и чувствовала, что меня клонит в сон. Была осень, и воздух снаружи был прохладным и свежим. Пока я смотрела в окно, мое дыхание затуманило стекло. Наблюдая за волнами сквозь туманное стекло, я увидела, как кто-то выполз из воды на берег. Я протерла стекло, думая, что мне показалось. Нет, на мокром песке стояло что-то, похожее на человека. Мой юный мозг подсказал, что это кто-то вышел поплавать под луной, несмотря на прохладную погоду. Затем мужчина, или то, что я приняла за мужчину, повернулся и посмотрел прямо в мое окно. На меня. И я почувствовала, как мой мочевой пузырь освободился, когда увидела, как два огненных глаза встретились с моими. Я закричала и побежала в мамину комнату.

Она мне не поверила. Подумала, что это очередной полет фантазии ее маленькой Сороки. Но я настаивала, что он там. Наконец она сдалась, надела свой длинный халат и пошла на пляж, где я его видела. Я стояла у своего теперь открытого окна и кричала ей указания. Когда она добралась до того места, где была эта штука, она не нашла никаких следов. Конечно, волны смыли следы.

- Ты была сонная, очевидно, твой разум сыграл с тобой злую шутку. Возможно, свет свечей в твоей комнате отражался как раз так, чтобы казаться глазами, - сказал Михаил, когда она сделала большой глоток вина.

Трейси кивнула.

- Вынуждена с тобой согласиться. На самом деле, я делала это в течение многих лет. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы снова выглянуть в окно. В конце концов, моя любовь к луне вернулась. Я объясняла это видением глупого ребенка.

До тех пор, пока несколько лет спустя я не увидела его снова. Мне было уже десять, и я стала меньше склонна к истерике. Все было так же, как и раньше. Человек вышел из воды на берег и остановился, глядя на луну. Я пригнулась ниже и попыталась запомнить каждую деталь. На этот раз луна была полной и бросала серебристый свет на песок. Он был высок, намного выше любого человека, которого я видела раньше. С... я не знаю, как это объяснить... наростами, похожими на чешую или пластины на его обнаженном теле. Я подкралась к свече и задула ее, потом вернулась к окну, но его уже не было. На этот раз я не стала беспокоить маму. Я выбежала из дома и прокралась к воде. На этот раз я успела заметить его следы на песке. Тогда у меня не возникло никаких ассоциаций, но время, проведенное в Новом Свете, расширило мой кругозор. Больше всего эти следы были похожи на следы аллигатора.

- Ты когда-нибудь видела его снова? - шепотом спросила Цзя-Ли.

Трейси долго не отвечала, погрузившись в воспоминания. Ее рука на ножке бокала побелела, когда она крепко сжала его. Карл осторожно наклонился и положил руку ей на запястье, и она вернулась в настоящее. Ее рука расслабилась, и она слегка улыбнулась ему.

- Да. Несколько раз за те годы. Я пыталась небрежно спросить других, видели ли они когда-нибудь что-нибудь странное, выходящее из волн. Никто никогда не видел существо с когтями и огненно-красными глазами. Или никто это не признал. Почти каждый раз я видела одно и то же. Только на мгновение. Я пряталась, когда он поворачивался к моему окну. Позже я слышала, что в те же ночи, когда я видела монстра, с разных ферм пропадали овцы. Тайна, которую никому так и не удалось разгадать. Кроме меня. Я знала правду.

- Трейси, ты же знаешь, что я питаю к тебе глубочайшее уважение. Но это самая глупая сказка, которую я когда-либо слышал, - Михаил покачал головой и улыбнулся. - А разве там не должно быть лепреконов и им подобных с горшками золота?

Карл откашлялся, и Михаил бросил на него странный взгляд.

- Во-первых, лепреконы повсюду. Земли Фей открыты для всех. И у них большие запасы золота и драгоценных камней. Коварные маленькие ублюдки. Я встретил одного в Нью-Йорке десять или пятнадцать лет назад. Его звали Скрэмулус О'Ши. Он был та еще маленькая лошадиная задница.

Во-вторых, то, что видела Трейси, довольно необычно. Они известны как сахуаганы. Обычно они прячутся в глубоких водах. Ваш бывший дом должен упираться в их традиционные охотничьи угодья. Тебе повезло, что ему потребовались только овцы. Они скорее, м-м-м, неразборчивые едоки.