Голоса животных и растений

Худшее началось в конце августа — первых днях сентября. Геноцид рептилий принял зловещие масштабы Варфоломеевской ночи, несмотря на то что многие островитяне раболепно почитают их, а некоторые даже горделиво величают себя «вуаи», или «мамба» (что по-малагасийски означает «крокодил»). Если крокодил случайно заползает в деревню, мирно шествуя по ее улицам, то ему приветственно кивают и задабривают курицей, привязанной за ногу длинным сизалевым шнуром. Его и именуют ласково: «бабушка» или «дедушка». При всем том малагасийцы — деньги все-таки разрушающе действуют на порочную человеческую натуру! — закрыли глаза на фади (запрет) предков и принялись крупно наживаться на отлове крокодилов. Но более всего дивидендов приносили им именно яйца, чего никак не предвидели неискушенные в зоологии колониальные правители. Ведь самка крокодила на Мадагаскаре откладывает яйца дважды в год (примерно в октябре — ноябре и в мае — июне), и не по два-три, как наивно полагали колониальные администраторы, а до ста штук за раз. Достаточно приметить лежбище самки, остальное — дело техники. После ее ухода нет ничего проще, чем собрать отложенные яйца в котомки или корзины и сразу бежать за деньгами. В городке Амбилобе, согласно данным архивов, некий особо пронырливый четырнадцатилетний мальчик (видимо, тот, что из ранних) за один день нажил на яйцах 80 франков — целое состояние по тем временам! Охота на живых крокодилов, по понятным причинам, несравненно более опасна, чем сбор яиц, а платили за нее значительно меньше. К тому же «на крокодила» обычно идут сразу несколько взрослых мужчин. В результате народ втихомолку промеж собой роптал против несправедливых порядков в колонии, явно подразумевая заниженные расценки на убитых крокодилов. Буквально из ничего рождались революционно-бунтарские настроения.

Однако бюджет колоний и без того трещал по швам, поскольку аборигены с энтузиазмом включились в боевые действия. В бюджете 1915 года на сражение с крокодилами было ассигновано 95 193,64 франка, тогда как один округ Белу-сюр-Цирибихина в конце августа отрапортовал об уничтожении свыше 3000 рептилий и о сдаче 2 101 000 яиц, то есть о расходах на 21 500 франков. При сем начальник округа очевидным намеком, по меньшей мере, на медаль) добавлял, что это — лишь начало, за которым не видно конца.

Мало кому из знатоков истории Мадагаскара известно, что в сентябре — октябре 1915 года крокодилы чуть было не проглотили целую колонию. 6 сентября 1915 года генерал-губернатор экстренно созвал заседание Административного совета.

— Колонии грозит разорение, — озабоченно произнес Гарбит. — Необходимо сократить размер премии…

Один из советников робким голосом заикнулся о том, чтобы запросить у Парижа дополнительных субсидий на продолжение войны с крокодилами (что действительно могло бы стать одним из решений вопроса). Однако он тут же стушевался, когда ему вполне резонно напомнили, что Париж поглощен другой, более важной для него войной, вынудившей его пойти на весьма жесткую бюджетную политику. Единогласно Административный совет одобрил указ, сокращавший премии. В тот же день губернатор, недовольно морщась, поставил на нем витиеватую подпись. В этом историческом документе крестьянам отечески рекомендовалось щадить финансы колонии: выделывать кожу из крокодилов и выставлять для продажи крокодилий жир.

Сокращение премий нисколько не умерило пыла стойких борцов против крокодилов. Запущенная администрацией бюрократическая машина работала вовсю: 4 октября начальник провинции Мадзунга отрапортовал, что поймано 384 крокодила, принято 16 489 яиц, а сумма выплаченных премий составила 2958,9 франка; в Амбилобе было забито 52 крокодила, собрано 7664 яйца; в провинции Мурундава эти цифры соответственно равнялись 2473 и 173 209.

К реальным успехам в битве против крокодилов придется отнестись с еще большим уважением, если учесть, что приемщикам и контролерам приходилось быть начеку — некоторые «старатели» как бы невзначай подкладывали к крокодильим яйцам куриные. (Вокруг всякого хорошего, доброго дела вечно трутся проходимцы!)

Лишь в Порт-Верже — по до сих пор не установленным наукой причинам — указ от 6 сентября 1915 года замедлил темпы охоты. «К счастью…» — нервным росчерком пера приписал к донесению начальник округа. А начальники других округов вынуждены были занимать деньги на оплату военных трофеев из других статей бюджета колонии.

— Наша казна — на мели, — этими пророческими словами Юбер Гарбит открыл 21 октября новое чрезвычайное заседание Административного совета колонии.

После жарких дебатов в округа полетели телеграммы идентичного содержания: «Результаты охоты на крокодилов и сбора их яиц в некоторых провинциях превосходят все ожидания. Отныне на практике доказано, что премия — самый эффективный метод в подобных делах. С 1 ноября выплату премий прекратить». Бюрократы выкинули белый флаг.