Голоса животных и растений

Как вытекает из документов, на втором этапе сражения колониальные власти не прочь были погреть руки на продаже кожи и жира крокодилов. Не успела в их головах родиться и выкристаллизоваться эта идея, как они отправили в метрополию и Англию соответствующие заманчивые предложения. Уже 15 сентября, накануне краха операции, Управление железных дорог Франции согласилось смазывать поезда и вагоны крокодильим жиром и послало многотонный заказ на него. Из Бирмингема поступила заявка на закупку 225 кож. Но почти тотчас же после выгодного размещения заказов в Европе из большинства провинций губернатору донесли, что выполнение заказов практически неосуществимо. «Методы обработки кож и рецепты изготовления жира и масла туземцам неведомы», «Закупщиков на эти товары нет, и никто не желает за это браться», «С транспортом хуже некуда», — сигнализировали подчиненные. Начальник округа Амбилобе, кроме того, добавил, что «у туземцев существует фади на употребление жира разлагающихся крокодилов, да и смрад отвратителен». Операция «Крокодилий жир» оказалась мертворожденной.

И все-таки по поручению властей «Компани Марсейез де Таматаве» умудрилась отправить в Англию 50 кож. Но в Марселе из-за неувязки во взаимоотношениях между Парижем и Антанариву таможня не разрешила их реэкспорт в Англию. Началась долгая, нудная переписка. Кожи прибыли в Бирмингем лишь в феврале 1917 года. Британский торговый дом «Габриэль компани» кратко телеграфировал: «Очень довольны. Кожи чуть попорчены, но продать удалось. Ждем новую партию». Однако власти уже потеряли всякий интерес к торговле крокодильей кожей и передали заказ одной из частных компаний.

Дело о «войне с крокодилами» по своей многокрасочности сравнимо лишь с ярким миром малагасийских цветов, поражающих богатством оттенков и форм: там соседствуют оранжевые гибискусы и белоснежные ирисы, лиловые фиалки и ядовитые лилии. Очень любопытный факт: пока с помощью указов, телеграмм, циркуляров, приказов и контрпризов проливалась бледно-красная кровь крокодилов, кололись их яйца, те же, сколь высокие, столь и мудрые, колониальные инстанции, распираемые честолюбивыми замыслами, планировали прямо противоположную первой гуманную операцию — по созданию крокодиловодства как новой отрасли экономики Мадагаскара.

Эта остроумная идея осенила месье Бурдари, члена Постоянной комиссии по охоте во французских колониях. 4 августа 1915 года честолюбивый Бурдари адресовал любопытное письмо генерал-губернатору Гарбиту. «Прочел Ваш указ об уничтожении кайманов, — писал он. — Однако, по-моему, лучше было бы их разводить, как это делается в Калифорнии. (Читай между строк: «Американцы — не дураки».) Советую приобрести кинофильм, в котором подробно отражен способ выращивания крокодилов. Возможно, успех крокодиловодства в Калифорнии вдохновит на полезные действия многих наших колонов и туземцев. В этом случае Вам, правда, придется отменить упомянутый указ».

Это письмо вызвало живой интерес в антананаривских инстанциях. 8 октября срочно были запрошены Амбилобе, Маеватанана и Мурундава. «Изучите возможность разведения крокодилов из собираемых яиц, пришлите ваши предложения по этому поводу». История сохранила панический ответ начальника округа из Амбилобе: «Основание крокодильего заповедника в районе Махавави с целью возможного разведения крокодилов представляется крайне затруднительным. О последствиях нельзя не думать с содроганием. Расходы также непомерны. Расплодившиеся крокодилы могут разрушить дамбу и расползтись по всей округе, угрожая здоровью и самой жизни населения. Кроме того, этот проект противоречит вашим предшествующим указам и директивам. Кайманов придется кормить — иначе они будут пожирать друг друга. Таким образом, не вижу возможности решения поднятых проблем и не чувствую себя способным заняться подобным делом».