Голоса животных и растений

Подметив слоновье пристрастие, люди конечно же обратили это наблюдение себе на пользу. В октябре 1983 года в магазинах ЮАР появился восхитительный ликер «Амарула», изготовленный на плато Низкий Велд из марулы. Первую партию напитка с такой курьезной предысторией расхватали вмиг.

Маленькие желтые плоды подбирают после того, как они, созрев, падают на землю, но их сборщик должен знать местность как свои пять пальцев, ибо деревья марулы рядом не уживаются и располагаются разбросанно, на значительном расстоянии одно от другого. Сок оставляют бродить на несколько месяцев… А потом разливают по бутылкам ликер и другие крепкие напитки с маркой «Амарула».

В деревнях из марулы готовят выпивку попроще и покрепче, утверждая, что это сногсшибательное зелье; кроме хорошего настроения оно вселяет в мужчин (как и в слонов) еще и юношеский задор в любовных делах. Но всякий раз, прихлебывая возбуждающий напиток, и южноафриканцы, и жители соседнего Мозамбика не забывают воздать хвалу слонам.

Однако с африканскими слонами я не посоветовал бы шутить, как с индийскими. Впечатление об их степенности и невозмутимости крайне призрачное и ложное. Даже сны со слонами связаны обманчивые. (Согласно «Одиссее», сны к людям приходят либо через «роговые» ворота — правдивые, либо через «слоновые» — лживые, несбыточные.)

Когда слоны гуляют, особенно со своими детьми, к ним лучше не приближаться — в зависимости от настроения они могут мгновенно рвануться на людей и затоптать их. В то же время очень важно досконально знать их привычки. Большой популярностью у туристов, посещающих заповедник в дельте реки Окаванго в Ботсване, пользуются прогулки на слонах. В апреле 2000 года в этот национальный парк, который обслуживает агентство «Элефант бэк сафарис», нанялся 28-летний довольно опытный егерь Андре Клок. У молодого человека была мечта заняться научными исследованиями о жизни африканских слонов, писать о них книги. Одним из его подопечных был 27-летний слон по кличке Ньяка-Ньяка, отличавшийся покладистым нравом. За годы работы в заповеднике он перевез на спине не одну сотню людей.

Но однажды, в солнечный майский день, произошла трагедия. По возвращении с очередной прогулки с туристами Ньяка-Ньяка стоял и терпеливо ждал, пока хозяин снимет с его спины седло. По незыблемому правилу в этот момент к слону непременно следует подходить спереди. Слоны, как и люди, не любят, когда кто-то подкрадывается к ним сзади. И в этом у нас есть что-то общее с ними. Однако Андре нарушил правило, почему-то зашел сзади, что и насторожило исполина. Он вдруг разгневался, стал проявлять признаки агрессивности и неожиданно напал на Андре. Стоявший неподалеку егерь стал палить в воздух из винтовки, пытаясь напугать слона. Но было поздно. Спасти молодого человека не удалось — нанесенные слоном раны оказались смертельными. Незадачливого Ньяку-Ньяку по решению компании усыпили.

Питеру Баразе, 22-летнему жителю центральной провинции Рифт-Валли, в Кении, повезло больше. Как-то он возвращался с поля домой и увидел мирно пасущуюся слониху с маленьким слоненком. В руках у парня был небольшой пустой бидон, и сколь сообразительный, столь же и предприимчивый юноша, недолго думая (в этом, по-видимому, и состояла его главная ошибка), решил воспользоваться удачными, как ему представлялось, обстоятельствами. Украдкой подобравшись к ничего не подозревавшей великанше, Питер стал тихонько наполнять сосуд ее молоком. Но долго оставаться незамеченным ему не удалось. Ощутив прикосновение, слониха резко развернулась и обнаружила у себя прямо перед хоботом незваного дояра.

С этого момента события развивались с почти молниеносной стремительностью. Питер, не чуя под собой ног, с обезьяньей сноровкой взлетел на ближайшее дерево. Рассерженная исполинша обхватила ствол хоботом, мощным рывком вырвала дерево вместе с корнями и обидчиком и отшвырнула далеко в сторону.

Дело приняло худой оборот и неизвестно бы чем закончилось, если бы не проходившие поблизости деревенские девушки. Увидев знакомого красавца в безвыходном положении, они подняли крик и побежали к слоненку. Его мать, явно намеревавшаяся было добить беспомощно распластавшегося на земле обидчика, тут же оставила Питера и бросилась к своему детенышу…

Несмотря на перенесенный шок, два сломанных ребра и вывихнутое плечо, отважный юноша так и не выпустил из рук бидона. Когда спасительницы подошли к стонущему парню, они обнаружили в емкости почти литр густого слоновьего молока.

Как родителей, так и детей слонов, прямо скажем, можно поставить в пример. Дети в их «семьях» послушные, а родители — любящие, заботливые. В ноябре 2000 года в Национальном парке Пиланесберг в ЮАР разбуянились 17 молодых слонов-самцов, готовившихся к самостоятельной «холостяцкой» жизни. Буйство, по-видимому, было связано и с периодом полового созревания. Ослепленные яростью юные гиганты, оглушительно трубя и вырывая с корнем деревья, набрасывались на первую подвернувшуюся им на пути живность, втаптывая все живое в землю. Они убили свыше 40 редких белых носорогов.