Голубая лилия

Приступ добродушного смеха эльф сдержать не смог.

Всё потому, что Лилия, не пройдя даже двух шагов, остановилась в изумлённом восхищении, открыв рот и глядя по сторонам. Посмотреть действительно было на что – сразу за кованой решёткой начиналась зеленеющая молодой травой лужайка. Как будто не было каменных хижин – вокруг гордо и прямо выстроились фруктовые деревья. Лилия узнала яблоню, вишню, грушу. Ещё несколько деревьев ей были не известны – на ветвях росли оранжевые, тёмно-розовые и иссиня-фиолетовые плоды. На одних ветках они были зелёными, на других – уже созрели. Деревья были большие, и никаких признаков болезни, неухоженности.

– Это сливы и абрикосы. – Из-за деревьев, вытирая руки платком, вышел Манель. – Привет. Рад, что вы пришли. Хочешь посмотреть, что здесь есть ещё?

Эльф улыбался. Светлые волосы он убрал в хвост на затылке, а на голову повязал светло-зелёную косынку, чтобы пряди не лезли на лицо. На нём были простая льняная рубаха и брюки.

– Здравствуй, – Лилия обрадовалась Манелю – он ей очень нравился. – Так это твой сад?

– Скажем так, да, – улыбаясь и кивая Алальме, ответил эльф. – Давай я покажу всё. Дальше ещё интереснее.

Втроём они прошли через небольшую рощицу фруктовых деревьев.

– Они не загораживают друг другу свет – видишь, как далеко друг от друга посажены, – показывал Манель.

Деревья кончились, и они вышли на открытое место. Лилия увидела ровные ряды аккуратных грядок, приподнятых над землёй на десять-пятнадцать сантиметров. Тут были капуста, редис, морковь, тыквы, кабачки, чеснок, помидоры, разнообразные перцы – некоторые до того странные, что девушка таких и не видала никогда. На кусте зрели плоды, формой похожие на колокольчики, очень пёстрой расцветки в жёлто-красные полоски.

– Очень острые, – указав на них, сказал Манель, – на кухне постоянно ругают меня за них – говорят, жжёт пальцы, когда режешь.

– Из чего ты готовишь площадку для гряд? – с интересом спросила Лилия; здесь было грядок раз в пять больше, чем держали раньше они с Ревекой на пару. И у них всегда основой был навоз – в нём недостатка никогда не наблюдалось.

– Это лесная подстилка. Еловые иголки, осыпавшаяся кора, – Манель знаком пригласил её следовать за ним через грядки. Они были разделены зелёными дорожками с мягкой, низенькой травой.

– Ты её стрижёшь? – удивилась Лилия.

– Нет, конечно, нет, – рассмеялся Манель, – она сама такая растёт.

Пройдя через зазор между кустами ежевики, они оказались возле маленького водоёма, приспособленного под технические нужды.

– Вот тут я выдерживаю всё около месяца, потом достаю… – Манель повозился где-то под кустом и достал что-то похожее на сачок, только на рамку была натянута тонкая проволока, образуя очень мелкие ячейки. – Вот этим. Всё сушится, можно смешать с землёй и выложить. Растениям очень нравится.

Лилия улыбалась, слушая его: Манель был воодушевлён. Чем-то он напоминал ей папу – тот тоже мог часами рассказывать о растениях, о том, что они любят и как сделать их красивыми.

– Пищу вы готовите из того, что выращено тут, правильно?

– Да, конечно. Вокруг поселения ещё несколько таких же садов и огородов.

Лилия кивнула – она их видела с берега реки. Почему-то ей ни разу не пришла мысль подойти ближе. Хотя было некогда, честно говоря.

Они снова вернулись к грядкам, где ждал Алальме.

– Манель, ты что, решил вырастить тыкву такого размера, чтобы в ней можно было потом жить? – ещё издалека крикнул он.

– Это невозможно, но в ней можно будет посидеть на корточках, – смеясь, ответил тот.

Когда они приблизились, Лилия увидела, что в середине гряды среди листьев возвышается огромная тыква. Ярко-оранжевая, она прямо блестела на солнце и уже была около полутора метров в диаметре.

– И она ещё будет расти?! Не перезреет? – изумленно воскликнула она – у них на огороде тыковки вырастали совсем маленькими.

– Нет, не перезреет, я слежу за ней, – улыбнулся Манель, – тыквам лесная подушка особенно нравится, хотя я не пойму, с чем это связано.

Они побродили немного между грядок. Обнаружились здесь ещё и редис, репа, разнообразная фасоль….

Очень, очень, ОЧЕНЬ много фасоли; Лилия давно заметила, как эльфы её любят. Дело в том, что на завтрак, обед и ужин все собирались в большом обеденном зале на нижнем этаже замка. Он явно предназначался для большего количества трапезничающих. Лилия всегда приходила туда с Марли и Манелем – одна она немного смущалась, тем более знала ещё очень немногих. В зале стояло несколько длинных дубовых столов, и в определённое время – обычно на два часа три раза в день – те, кто работал на кухне, выставляли блюда с едой и приборы. Они были разными – на завтрак деревянными, а на обед и ужин, кажется, тоже из этого странного металла… валюра, так назвал его Алальме. Приборов было ровно столько, сколько обитателей находилось в крепости на данный момент. Когда Лилия спросила об этом одного эльфа, вышедшего из кухни, он лишь загадочно улыбнулся.