Голубая Луна — Возвращение

— Вы ведь знаете, что их делают из лошадиных бубенчиков? — сказал Питер.

— Мы с ней едва знакомы, — ответил Ричард, не обращая внимания. — Не могу сказать, что я вообще её знаю. Насколько мне известно, она ест чеснок с каждым блюдом, не так часто принимает ванну и всегда бодра с самого утра. Я не выношу таких людей. Сколько я перебрал слуг, чтобы найти хоть нескольких, которые, как и я, были бы по утрам угрюмы и мрачны. Завтрак — это такая еда, которую следует есть только в тишине. Должен быть такой закон, и когда я стану Королём, он почти наверняка будет принят.

— О, как ты страдаешь! — сказал Питер. — Слуги готовят тебе завтрак, нарезают тосты маленькими кусочками. А быть может, следуют за тобой в ванную, чтобы стряхнуть за тобой последние капли…

— Не могу поверить, что ты сыграл бородатую роль слуги, — сказал Кларенс. И если я услышал эту историю, то можно быть уверенным, что и Принцесса услышит. Ты читаешь слишком много романов, Ричард.

— Она уже поняла? — спросил Питер.

— Не думаю, — ответил Ричард.

Питер одобрительно кивнул. — Тупая титулованная блонди, при деньгах. Лучшая разновидность…

— Кто-нибудь обязательно ей расскажет, — сказал Кларенс. — Вы же знаете, как слуги любят сплетничать.

— Кто-нибудь сменит тему, — сказал Ричард. — Нет? Хорошо, тогда я сменю тему. Кто-нибудь из вас уже встречался с ужасным Войном в Маске? Я его видел. Он большой — я имею в виду очень большой. И он настоящий, знаете ли. Не история и не легенда, а реально здоровенный солдат, который прикончил столько людей, что, наверное, сбился со счёта.

— Я столкнулся с ним. Накоротке, — сказал Питер. — Впечатляет. Определённо впечатляет. Похоже, он мог бы пробить стену лошадью, если бы у него было соответствующее настроение. И что-то есть в этой жуткой белой маске, от чего меня бросает в дрожь.

— Вы должны задаться вопросом, — сказал Кларенс, — что скрывается под этой маской. Или что там осталось, если говорить более лаконично. Я имею в виду, насколько всё может быть плохо? Что никто никогда не сможет на это взглянуть? Мы все видели солдат, вернувшихся с войны. Со шрамами, без глаз и ушей…

— Говорят, его лицо покромсали, а потом подпалили, — сказал Петр. — Кто мог сделать такое? Мы все видели кровопролитие на границе, но это были просто… бои. И якобы это сделали люди с нашей стороны; но мы никогда не видели ничего подобного!

— Всегда найдётся кто-то… мрачно сказал Кларенс.

— Это должно быть личное, — сказал Ричард. — Нападение ради мести.

— То, как он говорит, — медленно произнёс Питер. — В этом есть что-то не совсем правильное. Слишком, даже для акцента. А иногда это звучит невнятно, искажённо… Может быть, у него отсутствует часть рта? Или даже обгорело до зубов?

— Прекрати! — твёрдо сказал Кларенс. — Ты становишься омерзительным и мешаешь мне пить. А это оскорбление для действительно хорошего винтажа.

— Зачем посылать его сюда? — сказал Ричард, внезапно задумавшись. — Зачем отправлять одного из самых лучших и заслуженных солдат Редхарта фактически в изгнание, в качестве сопровождающего и телохранителя Принцессы? Он же солдат, а не дипломат… Он что-то сделал, что-то сказал Королю Вильгельму? Или они просто решили, что его лучшие боевые дни уже позади, и это своего рода награда? Пенсион?

— Вряд ли, — ответил Питер. — Быть её телохранителем — это работа на полную ставку. Вы слышали о нападении на её карету по дороге сюда? Вы можете в это поверить? Открытое нападение сил Редхарта на территории Леса! И всё же, судя по всему, Воин в Маске справился с задачей. Старые навыки убийцы всё ещё при нём.

— Жаль только, что он убил всех нападавших, — медленно произнёс Ричард. — Кто знает, что они могли бы рассказать о своих хозяевах?

— Да, — сказал Питер. — Жаль, что он не смог скрутить хотя бы одного пленника…

Ричард и Питер посмотрели друг на друга.

— Принцессе понадобится опытный телохранитель, — чуть слышно произнёс Кларенс. — И тебе тоже, Ричард. Будь благодарен, что у тебя есть мы.

— О, я благодарен, — сказал Ричард. — Правда. Вы даже не представляете.

— Я хочу знать, что скрывается под этой маской, — сказал Питер. — Знаешь, мы всегда можем…

— Нет, не можем, — сказал Ричард.

— Или мы могли бы… сказал Кларенс.

— Нет, мы не… — твёрдо ответил Ричард. — Оставь этого человека в покое. Во-первых, потому что он убьёт вас. А во-вторых, потому что он уже достаточно настрадался. Он имеет право на сохранение своего достоинства. Это приказ, заметьте. Решение Короля.