Голубя тебе на грудь

   Уиллард Хайг почувствовал раздражение. Он давно свыкся со своей незрячестью, однако хорошие манеры еще никто не отменял. Тем не менее, он ответил.

   - Это плата, - сдержанно проговорил он, улыбаясь в темноту уже куда прохладней. - Чтобы получить способность создавать окиммы, приходится расстаться с какой-то другой. Я - больше не могу видеть. Один из моих учеников - не способен самостоятельно найти дорогу даже в другой конец замка. Еще один - больше никогда не сможет плавать. Все мы приносим эту жертву. Вам тоже это предстоит.

   Дети молчали, обдумывая данную перспективу.

   - Я откажусь от возможности есть лук, - радостно заявил непоседливый мальчуган. - Терпеть не могу лук!

   Уиллард Хайг рассмеялся. Похоже, у него только что появился новый любимчик.

   - Боюсь, нам не предоставляется выбор, - слепец сцепил на груди руки. - Иначе я бы тоже, пожалуй, остановился на луке.

   - Гавен, вернулся Дэйси Найя, - Уиллард Хайг вздрогнул от неожиданности, когда ему в ухо вдруг зашептал таки сумевший подкрасться незамеченным Тайте Оледа. - Он просит об аудиенции либо у вас, либо у рена. Говорит, что хочет сообщить нечто важное. Если честно, выглядит паршиво.

   - Фаер Калле?..

   - Пока ничего не знает. Я наткнулся на парня сразу же по его возвращении. Подумал, что вы захотите поговорить с ним первым. Он ожидает за дверью.

   Старик медленно кивнул.

   - Ладно, дети, - громко сказал он. - На сегодня хватит. Закончим в другой раз. Вы можете идти.

   Послышались звуки возни - маленькие слушатели поднимались с пола. Один - бодро, спешно и порывисто, явно радуясь окончанию разговора, второй - медленно и словно бы нехотя - он явно хотел дослушать до конца. Третий не выражал каких-либо особых эмоций. Удаляющиеся шаги, скрип открываемой двери, ее хлопок.

   - Пригласи юношу.

   - Кеане Райнор нарушил правило! Он создал окимму для человека, не входящего в список!

   Уилларда Хайга, ожидавшего услышать, что угодно, эта новость застала врасплох. Он замер в своем кресле и от неожиданности задержал дыхание. Потом медленно склонил голову набок, словно прося повторить сказанное, полагая, что что-то не так расслышал.

   - Для барда, Айрела Керрана! Я сам ее видел! - в голосе Дэйси прозвучало едва прикрытое торжество. - Она меня чуть не убила! Райнор должен быть наказан! Этот негодяй посягнул на право короля, тем самым, ставя под удар всю общину! Из-за его действий можем пострадать все мы! - голос парня сорвался и он закашлялся.

   Гавен отстраненно подумал, что мальчика нужно направить к лекарю - пусть тот посмотрит, что с ним. Слепец не зря носил свой титул - он искренне заботился о каждом члене общины, как о собственном ребенке. Даже о Фаере Калле. Хотя рен был скорее непослушным своевольным "сыном", постоянно огорчающим и разочаровывающим своего "родителя".

   - Когда это произошло? - Уиллард Хайг ласково улыбнулся тяжело дышащему салуму, посчитав, что медицинская помощь может и подождать.

   - Не знаю, - ответил Дэйси, справившись с кашлем. - Узнал я о случившемся дней девять назад. Когда предатель создал окимму - мне не известно.

   Гавен сидел неподвижно и о чем-то раздумывал. Тайте Оледа, хорошо его знавший, видел, что тот был очень доволен. Стоявший перед креслом молодой человек, старательно изображавший на лице праведный гнев и обеспокоенность судьбой общины, с трудом удерживался от злого триумфального оскала.

   - А почему он так поступил? - Уиллард Хайг оперся рукой о подлокотник и подался вперед, жадно ожидая ответа.

   - Боюсь, мне это также не известно, - Дэйси постарался вложить в голос всё смирение и печаль, на какие только был способен.

   Гавен разочарованно откинулся на спинку кресла.

   - Скажи, - спросил он вдруг. - А ты сам уже добыл себе сырье?

   - Нет. Я не успел. Счел своим долгом, узнав о данном прискорбном происшествии, прервать охоту и как можно скорее вернуться в "гнездо", чтоб о нем сообщить.

   - Похвальный поступок, - ласково промурлыкал Уиллард Хайг. Чуть помолчав, он продолжил. - Ты правильно поступил. Разумеется, такие вещи нельзя спускать с рук. Мы займемся этим делом, а ты, не теряя больше времени, возвращайся к охоте. Можешь идти. Зайди к Варгусу Флатту, скажи, что я велел выдать тебе еще денег - наверняка ты изрядно потратился за время поисков, и они не будут лишними.

   - Спасибо. Я бы хотел еще поговорить с реном... - начал было Дэйси Найя.

   - Я сам сообщу Фаеру Калле о произошедшем, - не терпящим возражением тоном прервал его гавен. - Это дело теперь под моим личном контролем, и я обо всем позабочусь. Ты можешь возвращаться к своим делам.

   Молодой человек немного посомневался, явно желая сказать что-то еще, растерянно глянул на Тайте Оледу, невозмутимо стоящего за креслом слепца, потом, очевидно, передумал, скомкано попрощался, неловко поклонился и ушел.

   Когда за ним хлопнула дверь, помощник перевел взгляд на Уилларда Хайга. Тот, уйдя в свои мысли, уже не таясь, радостно и гордо улыбался.

   - Поздравляю, гавен, - сказал Тайте. - Похоже, не перевелись еще среди салумов "истинные художники", не желающие жить по указке короля. Я очень рад за вас.