Голубое небо над ранчо

— Не беспокойтесь, я не забыл, — нахмурился он. — Вы готовы советовать Энн все что угодно, но что-то я не слышал, чтобы вы сами пригласили кого-нибудь в гости. Если вы такая современная, почему не последуете собственному совету?

— Просто не знаю, кого пригласить. Я живу здесь только полтора месяца.

Оправдание, конечно же, надуманное, и они оба поняли это. Забыв о присутствии Энн, он подначил:

— Это отговорка. Вы знаете меня.

Крис замерла, не веря своим ушам. Он в самом деле ждет, что она пригласит его на свидание? Неужели он это серьезно? Блеск его глаз подсказывал, что он хочет посмотреть, как она выберется из угла, в который сама себя загнала. Будь она проклята, если доставит ему такое удовольствие!

Крис гордо выпятила подбородок:

— Ладно, так уж и быть, я приглашу вас на свидание, если вы позволите Энн пойти на бал. Как вам это нравится, мистер Всемогущий Уилсон?

Гари ухмыльнулся, и в его глазах появилось выражение, которое Крис постичь не смогла.

— Пожалуй, я соглашусь. Пока Энн будет на балу, я пойду на свидание с вами.

Глава 5

Здорово он ее подловил!

Стоя на задней веранде с чашкой дымящегося кофе в руках, Крис слепо таращилась на надворные постройки ранчо «Два У», видя, как с их карнизов изредка скатываются капли, оставшиеся от дождя, шедшего прошлой ночью. Очистившееся от туч небо было лазурным, воздух свеж и прохладен. На верхушке фонарного столба жаворонок высвистывал веселую мелодию, но она не утешила Крис. Всю ночь она пыталась сообразить, как она могла так сглупить, что пригласила Гари на свидание.

Сейчас, при ясном свете дня, ответ стал очевидным: он ее подловил.

Ей следовало сказать «нет».

Поначалу она хотела лишь посмеяться над своей глупостью. Это же просто нелепо. Гари может быть спокоен во всем, что касается своего успеха у женщин. Они и так от него без ума. Если бы хотел свидания с ней, то мог бы пригласить ее и сам.

Ему не было, с другой стороны, нужды выслушивать ее отказ, чтобы знать, что она отвергает его напрочь, размышляла она с растущим раздражением. Она ведь ясно дала ему понять по дороге из магазина на ранчо, что не ищет мужчину. Однако Гари хитро заманил ее в ловушку и вынудил сделать глупость — самой пригласить его на свидание.

За ее спиной со скрипом открылась дверь из проволочной сетки, и, даже не оглядываясь, Крис поняла, что это Гари последовал за ней на веранду. За последние дни она научилась узнавать его шаги. Да и как могло быть иначе. Ведь только один мужчина был в состоянии заставить ее сердце биться с перебоями с расстояния в двадцать шагов.

Она продолжала задумчиво смотреть на очертания гор, обозначающих западную границу ранчо, и все же ее руки судорожно сжали чашку.

— Боб и Аллен чувствуют себя уже гораздо лучше, — тихо проговорила она. — Мне даже пришлось пригрозить им, что привяжу их к кроватям, если они не останутся в постели еще на один день. Если им понадобится что-нибудь, Энн вполне в состоянии обслужить их. Я думаю, она практически поправилась.

— И вы, конечно же, торопитесь домой?

Крис кивнула:

— Я уже собрала свои вещи. Нужно лишь, чтобы кто-то подвез меня. Если бы вы сказали одному из ваших ковбоев…

— Я сам отвезу вас, леди!

У нее сердце остановилось от одной мысли о том, что ей придется опять сидеть с ним в кабине грузовика.

— В этом нет необходимости, — хрипло возразила она. — Уверена, у вас есть более важные дела…

— Послушайте, если бы я не думал иначе, то мог бы решить, что вы не хотите оказаться наедине со мной, — мягко сказал Гари, — Вы даже ни разу не посмотрели мне прямо в глаза после того, как пригласили меня на свидание. В чем дело? Вы передумали?

— Нет! — гордо вскинув подбородок и сильно покраснев, она резко повернулась к нему лицом. Он стоял в непосредственной близости от нее с довольной усмешкой на губах. Она почувствовала, что у нее пересохло горло и что она не может вымолвить ни слова от ярости. О, как он красив, проклятый!

Наконец, взяв себя в руки, она холодно ответила:

— Ничего я не передумала. Свидание остается в силе.

Однако она явно не трепетала от восторга при мысли, что ей придется пойти на свидание с ним. В ее глазах сверкали яростные искры. Он призвал себе на помощь всю силу воли, чтобы продолжать усмехаться в то время, как на самом деле ему страшно хотелось сжать ее в своих объятиях.

— Прекрасно. Раз уж этот вопрос решен бесповоротно, не вижу причин, почему я не могу отвезти вас домой. А вы?

У этого мужчины, не без раздражения подумала Крис, просто талант добиваться своего.

— Пойду за своими вещами, — подавленно сказала она и шагнула в кухню, стараясь сохранить видимость достоинства.

Гари последовал за ней по пятам, и в этот момент хрипло заговорил коротковолновый радиопередатчик в углу.

— Ред вызывает «Два У». Ответьте, пожалуйста. Здесь Ред.

Стремительно подскочив к радиопередатчику, Гари схватил микрофон и быстро проговорил:

— «Два У» слушает. В чем дело, Ред? Я думал, вы заняты загоном на весеннем пастбище?

Радиоволны донесли искаженное ругательство, затем послышался голос одного из работников.