Голубое небо над ранчо

— Ну нет, — воспротивился Аллен, с трудом подавив смех и поворачиваясь к Крис. — Мы этого не потерпим, молодая леди. Предполагается, что вы поедете поразвлечься сегодня ночью, но, черт побери, вы тоже должны вести себя прилично. Понятно вам? Надеемся, что вы вернетесь в том виде, в каком и уехали.

— Иначе… — добавил Боб. — Мы достаточно ясно выразились?

Крис почувствовала, как предательская краска заливает ее щеки, но не смогла удержаться от улыбки. Проказники! Они все трое поразительные и трогательные плутишки. Настоящее наказание для женщины, которая знает толк в мужчинах.

Но она-то не знает. Это не ее стихия, и она достаточно сообразительна, чтобы понимать это. Старые сомнения пробудились в ней, нервы напряглись, и внезапно ей стало неимоверно трудно удерживать улыбку на губах.

— Ого, парни, я уже вся дрожу. Уж не хотите ли вы поехать с нами, чтобы проследить за нашим поведением? Я ведь могу совсем потерять голову, оставшись наедине с вашим братом.

— В этом нет необходимости, — сухо проворчал Гари. — Пусть бегут на свои собственные свидания.

— Тебе легко говорить, — откликнулся Боб. — А одному из нас придется остаться здесь и держать оборону.

— Ага, а поскольку я самый молодой, на меня нельзя взваливать эту ответственность, — ликующе вставил Аллен. — До скорого, Боб.

— Эй! Минутку…

Гари не стал ждать продолжения. Ведя Крис к входной двери, он бросил через плечо:

— До скорого, парни!

Но те даже не обратили внимания на его слова.

Гари понимал, что Крис в этот момент собиралась передать ему контроль над их свиданием, но не сомневался, что ей было бы приятнее самой задавать тон. Через несколько минут они уже неслись в джипе Крис в сторону Лаббока. Удобно устроившись на пассажирском сиденье, Гари изучал изящные линии профиля Крис, которая не спускала глаз с дороги. Братья с их поддразнивающими смешками остались позади, и сейчас их окружала тишина, глубокая, как черная дыра. Поскольку Крис сосредоточила все свое внимание на управлении машиной, он мог спокойно наблюдать за ней.

Словно прочитав его мысли, Крис бросила на него быстрый взгляд, увидела, что он пожирает ее глазами, и потянулась к радиоприемнику.

— Х-хочешь п-послушать музыку?

— Только если ты этого хочешь, — тихо отозвался он.

Одним поворотом руки она заполнила тишину знакомой мелодией в стиле «кантри» о любви, сердечной боли и несбывшейся мечте. Но едва зазвучали слова песни, как она выключила радио. И моментально восстановилась тишина, на этот раз какая-то неловкая и напряженная.

Гари удивленно приподнял бровь и хотел было спросить Крис, чем ей не угодила музыка, но она не дала ему такой возможности. Торопливо опустив стекло, она высунула голову в прохладный ночной воздух и задышала так, словно только что обнаружила оазис в пустыне.

— В кабине стало душновато, тебе не кажется?

Он прищурился, присматриваясь к ней в сгущающейся темноте:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Если бы он не наблюдал за ней так неотрывно, то не заметил бы, как, выдавая ее, сжались на руле ее пальцы и окаменели плечи.

— Я немного нервничаю, — призналась она в тот момент, когда он уже засомневался, ответит ли она вообще. — Я же говорила тебе, что у меня нет никакого опыта в общении с мужчинами…

Произнесенное сиплым шепотом признание поразило Гари в самое сердце. Если бы любая другая женщина сказала то же самое, Гари обвинил бы ее в том, что она морочит ему голову. Но это же Крис — неиспорченная, невинная, невероятно восхитительная Крис. И она так мало верит в себя как в женщину, что даже не догадывается, как сильно она возбуждает мужчину. Гари хотел сказать ей об этом, жаждал обнять и утешить ее, но она и так вела себя пугливо, как боязливая лесная лань в присутствии снежного барса. Если он придвинется к ней хотя бы на дюйм, она, чего доброго, опрокинет машину в кювет.

Решив ободрить ее, Гари устроился поудобнее на своем сиденье — вполоборота к ней, прижавшись спиной к дверце.

— Это ты называешь нервничать? — заговорил он, сверкнув улыбкой в темноте. — Когда я заканчивал школу, мой приятель устроил мне свидание с незнакомой девушкой, оказавшееся настоящим кошмаром. Девушка, дочь футбольного тренера, хотела заставить поревновать своего старого ухажера, и я был избран в качестве приманки-раздражителя.

Забыв о своей робости, Крис раскрыла рот.

— Ну и ну! И что было дальше?

Сейчас-то Гари уже мог посмеяться над этим.

— Мы пришли на вечеринку, и там, естественно, присутствовал ее дружок. Она мне сказала: «Если ты не будешь увиваться за мной, когда он на нас смотрит, я скажу папе, что ты меня лапал».

— О Боже! И как же ты поступил?