Гончие Дзара

— Не знаем. Время покажет. Нам, в общем-то, и надо, чтобы ты немного мозгами поработал. Скоро все так или иначе разрешится, а мы хотим, чтобы ты понимал, насколько уязвим все это время был.

— И что это вам даст, интересно?

Улыбка псевдостража стала озорной — такой, какой я надеялся никогда больше не увидеть на лице настоящего Аргуса.

— В этом мы не сомневаемся. Еще как интересно. Вот потому ты и сделаешь, как мы говорим. А на этом все, — мой оппонент отсалютовал своей чашкой, — спасибо за приятное общество. Спи дальше. И ради всего, во что веришь, будь снисходительней к своему мрачному спутнику. Его верность этого заслуживает.

Видение растворилось и по логике вещей я должен был бы тотчас же проснуться. Но этого не случилось. Перекатившись на спину, я лишь плотнее закутался в старые простыни и зарылся головой под подушку. Сны меня больше не тревожили, но оставшиеся до пробуждения часы даром не прошли. Когда настало время просыпаться, я чувствовал себя как никогда отдохнувшим. И это несмотря на осадок, оставшийся в душе после беседы с незваным ночным визитером.

Как только скатился с лежака, я первым делом направился в душ, понежился под горячими струями воды и сбрил наконец злосчастные заросли с лица. Было что-то зловещее в том, с какой дотошностью Тень воспроизводила новое тело. Вроде и не человек вовсе, однако все сопутствующие живому организму слабости присутствовали в полном объеме.

При этом меня не покидали мысли о личности лейра, умудрившегося вторгнуться в мой сон да еще и покинуть его без последствий для себя. В том, что подобное трюкачество под силу только повелителям Теней, я был уверен железно.

Первым делом на ум, конечно же, пришла кандидатура Затворника. Но это было бы слишком легко. К тому же я не мог придумать достаточно правдоподобную причину, которая могла заставить его так поступить. Все, что ему нужно, он запросто мог спросить лично, а не прикидываться стражем. Да еще и так бездарно. При мысли о той странной улыбке меня передернуло. Нет, тот, кто это сделал, либо не знал, что Аргус никогда так не улыбается, либо и вовсе не задумывался над подобной мелочью. Суть же посещения скрывалась в сказанном. Это очевидно. Но несколько раз пересказав разговор самому себе, я так и не сумел ее выделить. А это уже было досадно.

Надевать несвежую одежду жуть как не хотелось, но я сомневался, что на борту отыщется хоть что-нибудь подходящее. Пришлось скрепя сердце втискиваться в прежний наряд и, кое-как пригладив торчащие во все стороны патлы, снова выйти к людям.

Кают-кампания встретила меня дремотной тишиной. Приглушенный свет ламп лишь слегка разгонял темноту, а все переборки в прочие отсеки корабля, включая кокпит, выглядели накрепко запечатанными. Складывалось впечатление, будто команда разом решила вздремнуть или… оставить «Шепот», а вместе с ним и меня. Что совершенно невозможно. Правда?

Чувствуя себя маленьким ребенком, без предупреждения брошенным родителями в доме, я первым делом решил проверить рубку. Створка оказалась не заперта и потому с безупречным шорохом скользнула в сторону, открыв вид на непроглядную космическую черноту за иллюминатором и тройку тяжелых крейсеров Риомма, угловатыми монстрами зависшими над планетой. Их острые носы зловеще нацелились на россыпь обитаемых островов, едва видневшихся с такой высоты. Казалось, в любую секунду начнется бомбардировка.

— Что здесь творится? — хрипло спросил я, привлекая внимание всей компании, с затаенным дыханием следящей, как разворачиваются события снаружи. — Когда это мы в космосе оказались?

— Пока кое-кто дрых без задних ног, — фыркнул Затворник, примостив зад в кресло второго пилота и, оглянувшись, подмигнув мне. — Я и не подозревал, что ты способен настолько вывалиться из реальности.

Мои глаза расширились:

— Я так долго проспал?

Затворник рассмеялся.

— Всего пару часов. Но, знаешь, здесь было столько шуму, что многим стало не по себе от того, что ты не просыпался. Кое-кто даже решил, что ты нечаянно умер. Хотели проверить, — он покосился на сжимавшего штурвал Аргуса, — да только твой ручной цербер никого к каюте не подпускал. Прямо-таки материнская забота!

Я проигнорировал шпильку, как и неприятное чувство, кольнувшее в бок при упоминании чересчур крепкого сна. Я скользнул взглядом по остальным. Гия нависала над Затворником и, не обращая на мое появление внимания, пыталась дотянуться до панели управления и уточнить данные сканеров. Изма сгорбился справа от хозяина и что-то периодически нашептывал тому на ухо. Аргус при этом каждый раз упрямо качал головой, явно не соглашаясь с доводами. И только Чшу’И, притулившаяся в самом углу рубки, искоса бросала на меня таинственные взгляды. Если б спросонья голова как следует варила, я бы, пожалуй, даже рассмотрел версию ее причастности к моему странному сновидению, а так только поежился.

— Откуда здесь взялся Риомм? Они нас выследили?