Гончие Дзара

— А все-таки, что мы будем делать? — подал голос не на шутку взволнованный Изма. «Шепот» уже приземлился в ангаре и к нему на всех порах неслась вооруженная команда. Считанные минуты оставались на то, чтобы продумать хоть какое-то подобие плана.

Затворник развернулся к старику и разулыбался:

— А что нам остается, Изма? Драться!

Гия тут же фыркнула и ткнула пальцев в иллюминатор, где группа из нескольких дюжих молодцев готовилась взять нас на абордаж:

— С кем? С ними? Ты спятил? Нам даже квакнуть не дадут. Изрешетят мигом.

Но веселость Затворника от ее слов меньше не стала.

— Что нам их бластеры, когда на нашей стороне Тени, а, Риши? — Он хохотнул и демонстративно поиграл весьма скромной мускулатурой. — Пускай я давненько не сражался, но навыки не растерял. Эй, страж, подай-ка оружие!

— Хватит паясничать! — не вынес я очередную порцию циркового представления. — Тем более ни у кого из нас и оружия-то никакого нет.

Затворник заметно скис, хоть и не перестал косить в мою сторону прищуренным глазом.

— Где же твоя кровожадность, а Тень? Ведь она бросила тебя умирать! Одного да посреди пустыни! Чего ты гуманничаешь? Или боишься неравного боя? Так это напрасно. Все здесь, ну, кроме Измы, пожалуй, способны сражаться. Даже мадам Гия, я уверен.

Та осклабилась:

— Благодарю за доверие. — А в сторону прошептала: — Убожество.

Затворник не мог этого не услышать хотя бы потому, что стоял к ней ближе, чем я, однако не сказал ни слова., лишь улыбнулся шире обычного.

— Нам даже оружие не нужно, — продолжил он. — Одна только моя Чшу’И в рукопашной стоит семерых!

Чшу’И, в этот момент слегка затравленно поглядывавшая на нас всех, вздрогнула, но отрицать слов Затворника не стала.

— С чего такая воинственность? — решил поинтересоваться Аргус, которого развернувшийся цирк, похоже, тоже порядком достал. — Даже если мы кинемся в бой и перебьем всю охрану, нам не на чем лететь.

— Отыщем другой корабль! Подумаешь беда! Что, на крейсере катеров не найдется? Сейчас только плату с Ключом отсоединю, и можно действовать. — Он потянулся к панели управления, но я тут же шлепнул его ладонью.

— Неужели ты так легко расстанешься с «Шепотом»? Я думал, это твой дом. — Сам я ни за что не бросил бы «Ртуть», доведись мне оказаться в похожей ситуации.

Но Затворник мыслил совершенно иначе. Он поглядел на меня с шутовским превосходством и проговорил:

— Малыш, не преувеличивай. Мой дом там, где я сам. А вот это все просто декорации. Их иногда невредно менять. Особенно, когда тебе переваливает за две сотни лет.

Я не возразил, но и согласиться со сказанным не мог. На мой взгляд, каждому был нужен маленький островок постоянства — место, куда ты захочешь раз за разом возвращаться и где без оглядки на окружающих сможешь хоть короткое время побыть самим собой.

Аргус разрешил этот короткий спор по-своему. Очень выразительно посмотрев на Затворника, он сказал:

— Прижми уже задницу.

И только после этих слов тот наконец успокоился.

Грохот вскрываемого шлюза разносился по всему кораблю вместе со слабой дрожью. А на голограмме уцелевшие риоммские суда уже во всю сверкали пятками, уносясь в гиперпространство. Черная эскадра в очередной раз доказала свое боевое превосходство.

Все молчали, видимо, ожидая моего решения. Что несколько нервировало, ведь я и в мыслях не держал идею о лидерстве.

— Может мы просто сдадимся и посмотрим, что будет? — робко предложил Изма, за последние несколько дней умудрившийся пережить немало потрясений. Чешуйки на его лице выглядели неровными и неприглядно топорщились в разные стороны. — Чем не вариант?

Я не смог проигнорировать старика и в итоге, поднявшись на ноги, объявил:

— Сражаться мы будем, только если вынудят. А пока идемте встретим их и послушаем, что скажут.

Как только мы всей толпой высыпали в главный отсек, солдаты Тетисс сумели закоротить рампу и та наконец с громким протестующим скрежетом опустилась, открыв доступ внутрь «Шепота». Спустя пару мгновений на нас черными жерлами уставились десяток бластерных винтовок, а откуда-то с галерки послышался раздраженный женский голос:

— Не вздумайте пошевелиться. И руки советую держать на виду. Всем до единого!

Я сразу узнал капитана Феруллу, с которой вел беседу перед тем, как «Шепот» лишили способности двигаться. Сама она при этом в поле зрения появляться не торопилась, словно чего-то ждала.

— Мы полностью в вашей власти, капитан, — произнес я намеренно невозмутимо и скрестил руки на груди. Проклятый ихор все не желал испаряться до конца.

На этот раз среди солдат не нашлось ни одного гвардейца с фирменным боевым энергошестом, но они явно знали о том, какая участь постигла их собратьев, когда те однажды попытались перейти дорогу Аргусу. Во всяком случае, их неприязненные взгляды то и дело метались между мной и стражем.

В течение следующей минуты никто не шевелился и я уж начал ждать, когда Затворник выкинет какой-нибудь номер, но тут сквозь строй военных прокатилась волна тихого ропота. Они расступились и перед нами предстала Диана Винтерс во всей своей красе.