Гончие Дзара

— Антижизнь, до которой достучались юхани, — кивнула Диана. — Я помню. Но причем здесь это?

— Лейры от юхани унаследовали не только способность направлять Тени, но и практически неуемную тягу к возвышению. Так же, как юхани когда-то, они рвались вперед во что бы то ни стало, и когда осознали, что Тени могут оказаться не единственным источником силы, нацелились туда же, куда и их предки. К счастью, они были не настолько развиты, но за тысячелетия своего существования немало продвинулись по этой стезе. Не знаю, во что это обошлось Адис Лейр, но им все-таки удалось создать устройство, способное открывать Дверь в первоначальный мир.

— Адис Лейр открыли Дверь? Но они же проиграли войну.

— Проиграли, потому что не все просчитали.

— Откуда ты знаешь?

Я застенчиво улыбнулся:

— У меня есть свидетель. Тот парень, что был со мной на корабле — лейр и ученик Бавкиды.

Диана не поверила, это было очевидно, но прерывать все-таки не стала.

— Ты слышала о Бавкиде? — уточнил я, а получив кивок, продолжил: — Легенды, что ходят о ней до сих пор, ни разу не приуменьшили ее способностей. Она и впрямь была до ужаса могучей лейрой и построила Обсерваторию, с помощью которой надеялась умножить свои силы и захватить Галактику.

— Ты сказал, она была могучей, но очевидно не слишком умной, иначе не стала бы так рисковать, — справедливо заметила Диана. — Если бы тем сущностям удалось вырваться, то над чем бы ей тогда осталось властвовать? Над пустотой?

— Тут ты права. Думаю, она и впрямь не слишком хорошо понимала, во что собиралась ввязаться. К счастью, Эпине удалось остановить ее.

— Эпине? Сету Эпине? — После пары нехитрых умозаключений, она недоверчиво уточнила: — Тот бродяга на корабле — это Эпине?

Я улыбнулся до ушей и часто закивал:

— Он самый.

— Надо же. Ну и что дальше?

Дальше я рассказал ей все то, что услышал от Затворника, включая момент захоронения им Обсерватории в гиперпространстве и относительно недавнюю историю с поисками Ключа Орденом куатов.

— И ты решил взять на себя героическую миссию по спасению Вселенной от величайшего зла? — заключила Диана, дослушав рассказ до конца.

Я скромно потупился:

— В общих чертах, да. Хотя, признаюсь, звучит слишком уж патетично. Я, честно говоря, не особо задумываюсь о героическом аспекте этого дела. Просто как обычно сую свой нос, куда не просят.

Диана снова усмехнулась, но, кажется, не собиралась относиться к услышанному без должного внимания.

— Если ты знаешь, что среди твоей команды притаился шпион, почему не выведешь его на чистую воду?

— Потому, что я все еще не уверен, кто это. Да и интуиция подсказывает, что от того, как он проявит себя в дальнейшем будет многое зависеть. Нужно только подгадать момент и поймать его на горяченьком. И я, кажется, даже знаю, как это сделать…

Короткое погружение в собственные мысли было прервано очередным вопросом Дианы:

— Но что насчет тебя, Риши?

Я непонимающе моргнул:

— А что насчет меня?

— Мало того, что ты, можно сказать, ищешь Обсерваторию для куатов, так ты еще и не уверен, кому следует доверять.

— Ну, кое-кому я теперь точно доверяю, — сказал я, глянув в сторону Аргуса, отчего Диана только фыркнула:

— Насчет него я и не сомневалась. А что ты скажешь про Эпине и эту его аборигенку? Почему ты думаешь, что не он стоит за всем этим? Внезапно появляется, рассказывает небылицы и втягивает тебя в опасную авантюру. Сдается мне, он отлично осведомлен о твоих слабостях и знает, как на них играть. Он вполне подошел бы на роль твоего Шиан И.

— Мне сейчас даже несколько обидно стало. Ты и впрямь считаешь меня дураком, которого любой может обставить?

— Если то, что ты рассказал мне об этом лейре правда и он действительно тот самый Сет Эпине, вспомни, пожалуйста, кто был его наставником. Сейчас мы мало что можем сказать с уверенностью о временах той войны, но Бавкида совершенно точно дурой не была. Пусть жажда власти и застила ей глаза, я ни за что не поверю, будто она не продумала запасной план на случай предательства. Ты слепо доверяешь этому Эпине, не требуя никаких доказательств. Это меня изумляет. Как и то, что страж рядом с тобой с таким равнодушием допускает все это.

— Если б Ключ был у Эпине, я бы тогда стал ему без надобности.

— С чего ты это взял? То, что он сказал, будто ты как угроза Теням больше ничего не значишь, еще не делает это правдой.

— Я больше не чувствую Тени так, как это было раньше. Я стал независим от потока. Я думал, ты поймешь это, когда увидишь мой ихор. Я уже не тот, что был. А если ты сомневаешься в том, что я на самом деле погиб на Шуоте, то можешь расспросить Аргуса, как все произошло. Ведь это он вытащил меня из-под обломков.

Диана на секунду прикрыла глаза, как будто слово «обломки» вдруг причинило ей дискомфорт или даже боль.

— Как-то ты слишком легко говоришь о собственной смерти, — проговорила она, довольно быстро взяв себя в руки.

— Просто я уже свыкся с этой мыслью.

— Легко же это тебе далось.

— Тебе откуда знать? — вставил Аргус.

Однако прежде, чем Диана успела ответить, я быстро заговорил, чтобы обстановке не раскалиться: