Гонки со смертью

Мы вышли вслед за ним на яркое солнце. Сунув руки в карманы, Хини повел нас к фонтану.

— Я разговаривал с детективом Чангом, и тот со мной полностью согласен. Мы приступаем к активным действиям.

Отец надел бейсболку, выровнял козырек.

— Это слишком абстрактно, агент Хини, и ни о чем мне не говорит.

— Мы решили заманить убийцу в ловушку.

— Как именно? — спросила я.

— Есть два способа. Полиция может объявить через прессу, что напала на след убийцы. Якобы у нее есть свидетели сегодняшнего нападения на охранника.

Джесси покачал головой:

— Значит, приманкой будет Эван. Ну уж нет!

— И ты, — сказала я. — И Арчи, и художники. И Рамос.

— Да, это рискованно, — согласился Хини. — Но тогда, возможно, убийца выйдет из укрытия, чтобы объяснить, почему оказался рядом с местом преступления.

Я убрала с лица растрепавшиеся от ветра волосы.

— Койот — профессиональный убийца. Вы что же, и впрямь думаете, что он заявится в полицейское управление Лос-Анджелеса и начнет оправдываться? А не проще ли ему в таком случае выследить этих свидетелей и уничтожить?

Отец кивнул Хини:

— Ну а другой способ?

— Какой-нибудь сильно растроганный журналист опубликует очерк о погибших и постарается зацепить этого убийцу, выдвинув против него обвинения. — Он повернулся ко мне. — Лучше, если это будет журналист, которому есть что вспомнить по данному делу.

— И вы думаете, это на него подействует и он побежит сдаваться? — спросил отец.

— Нет. Просто так мы выманим его из укрытия. Его может потянуть на место преступления в Чайна-Лейк. Или…

У него зазвонил мобильник. Извинившись, он отошел в сторонку и ответил.

Джесси все пытался стереть со штанов краску.

— Мне не нравится, что этот Хини впутывает тебя, Эв.

Отец скрестил на груди руки.

— Если бы ты мог описать полицейским этого убийцу, весь процесс значительно бы упростился.

Джесси отвернулся.

Хини, говоривший по телефону, был краток. Он обливался потом, и костюм его казался еще более мятым. Наблюдая за его лицом, я сказала:

— Плохие у него новости. Что-то случилось.

В комнате отдыха полицейского отделения Чайна-Лейк Томми размешивал в стакане с кофе третий кусок сахара. Телевизор был настроен на новостной канал. За спиной у дикторши появилась красная полоса с надписью: «Экстренный выпуск новостей». Потом на экране возник вертолет телевидения, круживший над шоссе.

Томми поставил стакан и выглянул в коридор:

— Эй, капитан! Тебе лучше посмотреть это!

А на другом конце города Эбби Хэнкинс, сидя на постели, торопливо зашнуровывала кроссовки. Волосы у нее еще не высохли, но сушить их было некогда. Через пятнадцать минут начинался ее рабочий день в музее. Крошка Хейли с игрушечными лошадками в каждой ручонке кувыркалась на постели, приговаривая:

— Летайте, мои лошадки, летайте!

На экране телевизора появилась красная полоса экстренного выпуска новостей. Эбби отвлеклась от кроссовок.

— Тише, Хейли!

Голос репортера из вертолета был едва слышен. Эбби схватила пульт и увеличила звук.

— …новости о поисках пропавшего Райана О'Кифи. Мы видим языки пламени на проселочной дороге и патрульные машины.

— Высоко в небо летите, мои лошадки! — напевала Хейли.

— Хейли, а ну-ка угомонись!

Малышка перестала кувыркаться, обиженно заморгала, и нижняя губка ее затряслась.

Спохватившись, Эбби взяла девочку на руки.

— Прости, детка!

Хейли засопела и расплакалась. Эбби крепко держала ее.

Репортер старался перекричать шум работающих винтов:

— Примерно в сотне ярдов от дороги мы видим рощицу и стекающиеся туда во множестве силы полиции.

Крепко прижимая к груди дочку, Эбби не отрываясь смотрела на экран. У края рощицы топтались встревоженные полицейские. Эбби успела разглядеть зеленый «вольво» с распахнутыми настежь дверцами. Фотографы щелкали камерами, стараясь снять находку с выгодного ракурса. Подпрыгивая на ухабах, по полю ехала машина «скорой помощи».

— Мамочка, ты меня раздавила! — взвизгнула Хейли.

«Скорая» подъехала к полицейскому оцеплению. Двое санитаров вытащили из салона носилки и покатили их по направлению к «вольво». Они двигались медленно и не имели при себе никакого медицинского снаряжения. Зато на носилках лежало что-то черное и блестящее. Когда они остановились и расстегнули молнию на черном предмете, Эбби поняла, что это и что они собираются достать из машины и положить туда же. Она буквально взвилась на месте, прижимая к себе Хейли и крича от ужаса.

Мне достаточно было увидеть лицо Хини, чтобы все понять.

— Нет! Неужели?..

— Найдена машина миссис О'Кифи.

Я в ужасе попятилась, хватаясь за живот.

— Нет! Перестаньте! Не надо!

— Маленький мальчик… — У него запершило в горле. — Он был в детском кресле… Уже мертвый.

В ушах зашумело, виски сжало словно тисками.

— Его подвергли истязаниям? — расслышала я голос отца.

Хини посмотрел на него и отвел взгляд в сторону. Перед глазами у меня все поплыло, и я разрыдалась.

— Котенок, успокойся! Успокойся, детка!

Отстранив его рукой, я пошла прочь — мимо фонтана и клумб к проезжей части.

Прикрыв ладонями глаза, я слышала, как ко мне подъехал Джесси. Он молча коснулся моей спины.