Гордая принцесса

– Вы не ответите на один мой вопрос? – спросила его Илона.

– Если это в моей власти, госпожа!

– Я хочу знать, как погиб мой брат. – Граф молчал, и Илона попросила еще раз: – Расскажите, пожалуйста! Мой отец обвинил Шарошей в умышленном убийстве, но я этому не верю!

– Это ложь, госпожа!

– Я не сомневалась. И все же я хотела бы знать, как это произошло.

– Это может вас расстроить, госпожа!

– Ничего не может быть хуже, чем мучиться вопросами и выдумывать различные версии его смерти!

Граф утвердительно кивнул:

– Согласен, вы правы. Наши измышления могут быть хуже, чем то, что было на самом деле.

– Так расскажите же мне об Юлиуше!

– Группа молодых людей, во главе которых, как стало известно позже, был принц Юлиуш, повадилась развлекаться в местных гостиницах на землях Шарошей и доставляла властям немало хлопот.

У Илоны перехватило дыхание.

Она представила себе брата, упрямого, своевольного, уставшего от скучной и полной ограничений жизни во дворце, находившего забаву в этих выходках.

– Молодые люди вели себя легкомысленно, хотя поводов жаловаться у хозяев не было, потому что им всегда возмещался ущерб от побитых бокалов и бутылок. Естественно, кое-кто из молодых сторонников Шароша счел своим долгом организовать группу для борьбы с людьми Радака. – Помолчав, граф задумчиво произнес: – Сначала, я уверен, это была только игра: соперники всегда были начеку и следили друг за другом. Но потом положение стало опасным. Не знаю, каковы были потери среди подданных короля, но многие из людей Шароша лишились жизни или были изувечены.

– Они пускали в ход ножи?

– И даже пистолеты! Встречи превратились в состязания по стрельбе, в которых страдали и местные обыватели, зашедшие в гостиницу выпить бокал вина после тяжелой работы.

Илона нервно сцепила руки. Ей было ясно, что такая взрывоопасная ситуация легко могла перерасти в открытый военный конфликт.

– Ваш брат был убит в небольшой гостинице у реки, где никогда раньше не было никаких неприятностей. Хозяин в это время обслуживал посетителей, сидевших за бокалом вина в беседке в саду. В эту же ночь были убиты трое мужчин, все приличные, работящие люди, и несколько человек из группы Шарошей.

– А Радаки?

– Кроме вашего брата были убиты еще четыре человека, один ослеп и еще один остался без ноги.

Илона вскрикнула от ужаса.

– Личность вашего брата была установлена только на следующее утро, когда тела отнесли для опознания в соседнюю церковь.

«Как неразумно поступил со своей жизнью Юлиуш!» – подумала Илона.

И в то же время она понимала, что эти ночные похождения увлекали его просто потому, что жизнь во дворце была скучна и однообразна. Став взрослым, он уже не мог мириться с деспотизмом отца, а достойного применения своим силам не находил…

Смерти Юлиуша можно найти много причин и объяснений, но факт оставался фактом: он рисковал жизнью совершенно бессмысленно, его смерть никому не помогла, а только углубила пропасть между сторонниками Радаков и Шарошей.

– Спасибо, граф, за рассказ, – спокойно сказала Илона, и они сменили тему.

Сейчас, продвигаясь вместе со всеми в полной темноте, она думала, что, показав ей потайной ход, Юлиуш невольно способствовал спасению Добруджи.

Она вспоминала, как выпытывала у брата, откуда тот узнал про потайной ход.

– Ты помнишь старого Гискру? – спросил он.

– Да, конечно.

Гискра был камердинером Юлиуша, он ухаживал за мальчиком с тех пор, как тот перестал нуждаться в няне. Он служил еще их деду и всегда казался Илоне невероятно древним. Гискра и в самом деле напоминал маленького гнома, и в детстве она часто воображала себе, что в горах работают многочисленные Гискры, добывая аметисты и другие камни, которые так любила ее мать.

Гискра обожал Юлиуша и всюду следовал за ним, как преданный спаниель, не требуя от жизни ничего, кроме возможности служить ему.

– Гискра узнал о ходе от деда, – сказал ей Юлиуш. – По-видимому, дед однажды захотел его осмотреть, а Гискра светил ему фонарем.

– И Гискра рассказал тебе о нем?

– Он провел меня по нему, когда мне захотелось порыбачить, а папа запретил покидать дворец.

– Почему? Юлиуш пожал плечами:

– Ты же знаешь папу. У него всегда найдется причина!

Люди князя перешли реку далеко от дворца, и теперь, когда земля Шарошей осталась позади, Илоне стало страшно.

А что будет, если войска короля только и ждут, когда князь выступит против русских? Что если они спрятались, готовые отразить нападение войск Шароша? Ведь если добруджанцы начнут воевать между собой, то это только на руку русским!

Однако в прибрежных лесах стояла тишина. Деревья росли не слишком густо, но все же скрывали движущихся всадников. В тишине изредка раздавалось позвякиванье уздечек и шумное дыхание лошадей.

Перед приближением к замку князь предупредил всех:

– Идем молча. Без крайней необходимости никто не разговаривает. В случае опасности обращаться к офицеру только шепотом: ночью голоса звучат особенно громко!

Все тридцать телохранителей князя ехали верхом в темных кавалерийских накидках поверх мундиров. У каждого за поясом был пистолет, а к седлам лошадей приторочены винтовки.