Гори, гори ясно

— И не одну, — отмахнулась Власта. — Андрей, хочешь, я ее тебе подарю? Погоди отказываться, — рассмеялась она, когда я затряс головой и замахал руками. — Не насовсем, на годик-другой. Захочешь, будет греть тебе постель. Готовить, обихаживать тебя. Или ковриком придверным лежать, чтоб тебе мягко ступалось. Ведьма она слабая, характер вздорный, но ты прикажешь молчать — и слова от нее не услышишь. А как срок выйдет, глядишь, прибавится в ней разумения, воспитания и понимания своего места под Луной и под солнцем.

Верховная обращалась ко мне, но что-то мне подсказывало, главным адресатом этой речи была Злата. Проштрафившаяся ведьма была белее салфетки, ее трусило, ногти впились в кожу чуть ли не до крови.

И при этом очевидном воспитательном моменте, если б мне взбрело в голову ответить: «А давайте», — Ковен в лице Власты действительно передал бы мне златовласку. Главная ведьма не говорила ничего, что не готова была воплотить в жизнь.

И лишним подтверждением являлось отсутствие «искорок» от коня моего огнегривого. Он вообще ни разу не «искрил» с начала встречи.

— Премного благодарен, но нет, — перевел я на корректный язык «в гробу я вас видал с такими предложениями», затем постучал указательным пальцем по циферблату. — Время. Оно уходит, а я так и не услышал, ради чего мы вместе собрались.

Такими темпами, если хождения вокруг да около затянутся, то я не смогу перекинуться словечком с законниками. Что плохо, ведь говорить с ними при ведьмах неохота, но и откладывать разговор негодно. Мне от них информация нужна, причем желательно — вчера.

— Нас режут, жгут, мозжат черепа, — Власта прервалась, чтобы налить себе вина и выпить одним махом. — Нас — детей Ночи. Знаешь, в чем ирония, огневик?

Молча покачал головой.

— В том, что никто не ищет союзников, чтобы вместе дать отпор общему врагу. Одни отсиживаются в кустах в надежде, что до них не доберутся. Другие вывозят из города семьи и сбережения. Третьи в гордыне своей не видят ничего дальше кончика носа. Мне пришлось покупать — покупать! — информацию. Ни один не сел со мной за стол и не сказал: «Власта, так оно и так».

Дама пик сжала пустой бокал с такой силой, что стекло не выдержало. Хрустнуло, раскололось на осколки. По руке побежали тонюсенькие струйки крови.

Дама червей охнула, помчалась к главе Ковена. Привстал с отвисшей челюстью Сергей, а подполковник кашлянул и придвинул соседке по столу салфетницу.

— Пустое, — сомкнула веки Верховная. — Эта кровь не нарушает договоренности. Оставьте эту суету.

Власта махнула рукой. Окровавленные осколки отправились на пол, где уже столько всего валялось, что хоть картину пиши. Маслом.

— Помнишь, что ты сказал той дуре? — Верховная раненой рукой указала на Злату. — «Закон натравить на ведьм, ведьм на закон». В этом есть смысл. Каждая убитая ведьма рушит хрупкое, что то стекло, равновесие. Мы против убийц? Или против ищеек, которые этих убийц не находят? Недоверие множится, нарастает снежным комом. Превращается в гнев. Тут даже уместно слово — праведный, хотя, казалось бы, где мы и где праведность?

— Не скажу, что рад своей правоте, — сказал абсолютно серьезно.

— Тебя тоже пытались убить, огневик, — не спросила, утвердительно высказала дама пик. — Значит, у тебя есть свои счеты к тем, кто за всеми этими смертями стоит.

Коротко кивнул. Размер счета ей знать не следует.

— Я пришла предложить тебе сделку, — блеснула черными очами ведьма. — Теперь вижу, что напрасно. Работать на меня ты не захочешь, а прочие варианты с оплатой, — она усмехнулась. — Не приемлешь. Мне остается только одно.

«Уйти», — пожелал я услыхать вариант логичного окончания.

— Заключить союз, — разрушила мои надежды Власта. — На равных. Extremis malis extrema remedia[2]. К такому я не готовилась, потому четко сформулировать рамки, границы и степени взаимодействия сходу не получится. Если ты согласишься, мы обсудим детали на отдельной встрече. Андрей?

Это был прогресс — она не безлично ко мне обратилась, вспомнила имя. Но заботило меня другое: нужны мне такие союзники или ну их в пень (если по-простому сформулировать)?

Да, Верховная не солгала ни словом — огонь тому свидетель.

Да, у них есть повод искать и карать «шахматистов».

Да, один в поле не воин.

Да, я уже сблизился с нежитью, чтобы добыть чуть больше ответов. И вурдалачка, и ведьмы (в теории) — союзники временные, ситуативные.

Возможно, начнись наше знакомство с Ковеном с иного, градус общения был бы куда теплее. Не до уровня жарких объятий и поцелуев, но до рукопожатий и договоренностей — вполне.

С другой стороны, я понятия не имел, что даст (снова в теории) такой союз. Что они реально могут противопоставить «шахматистам»? И будет ли такой союз взаимным усилением, а не предложением побыть наживкой с туманными перспективами на выживание.

— Андрей, — негромко позвала Верховная. — Время. Думаю, вы бы еще хотели для мужских разговоров найти минутку-другую.

— Вы правы, — я решился. — Поговорить мне с ними нужно. Что до союза: это надо обсудить. Отдельно, детально. Не здесь и не сейчас.

Власта подалась ко мне.