Гори, гори ясно!

Он отвесил еще один шутовской поклон, подмигнул мне и уехал с самой ехидной улыбкой, какую я только могла представить. Я немного постояла, растерянно и рассерженно глядя ему вслед, а потом пошла спать в свою кладовку, хлопнув дверью, и нимало не заботясь о том, что перебужу весь дом.

— Тоже мне, нашел чем шантажировать! Можно подумать, я горю желанием, — бурчала я себе под нос, устраиваясь поудобнее на скрипящей кровати. — Самодовольный наглец. Самовлюбленный красавчик. Урод. Ну и наплевать, что я сама себе противоречу. Что, Шарик? Ну да, да. Конечно, ты прав. Я люблю его!

23. НЕ РОЙ ЯМУ, САМ В НЕЕ ПОПАДЕШЬ

Несколько дней назад Макс обнаружил в глубине заросшего сада, окружавшего дом кузнеца, заброшенный колодец. Он убрал полуразвалившийся верхний сруб и обнаружил, что вода не ушла, но бревенчатые стены шахты прогнили и местами обрушились. Макс предложил Даниле отремонтировать колодец и углубить его, попутно установив бетонные кольца. Катавасия с преломлением лопат на каменном холме отвлекла его от выполнения задуманного, но теперь, когда поиски портала снова зашли в тупик, он с энтузиазмом взялся за дело. Данила прислал в помощь Вовку, парнишку из местных, очень исполнительного, но страшно любопытного. Его оттопыренные уши, как локаторы, жадно ловили каждое наше слово, и нам с Максом никак не удавалось обсудить наши будничные проблемы: порталы, путешествия между мирами, и, самое главное, отношения с некоторыми коренными жителями параллели.

Сидя на старом срубе, я с известным удовольствием наблюдала за чужой работой и с рассеянной улыбкой вспоминала вчерашнюю ночь.

Значит, сударь изволил подшутить надо мной? Что ж, посмотрим кто кого. Я поймала себя на том, что гнусно подхихикиваю, продумывая планы сладкой мести, дабы сравнять счет. Воображение, как всегда, меня не подвело, и, изрядно повеселившись, я поняла, что уже совершенно не злюсь, и мстить никому не хочу. Время слишком ценно, чтобы тратить его на обиды, а когда ты в параллельном мире, и не знаешь, сколько еще здесь пробудешь — бесценно. От любой ситуации надо стараться получать удовольствие. Если же с удовольствием совсем никак не складывается, получай бесценный жизненный опыт.

В данный момент ребята вынимали старые бревна из стенок колодца и вытаскивали их на поверхность. В шахте был Вовка, а Макс спускал ему веревку с крюком.

Я так погрузилась в мысли, что не сразу услышала, что меня окликают:

— Катя, ты оглохла, что ли? Слышала, что я спросил?

— А? — очнулась я.

— Получается, что мы опять застряли? — спросил Макс, ожидая, пока напарник прикрепит к веревке очередное бревно.

— В смысле? — не сразу поняла я. — А, в параллели? Ну да. На карте все выстроилось, а фактически — полный провал и никаких дальнейших догадок.

Макс глянул вниз, убедился, что Вовка не может его слышать и, понизив голос, сказал:

— А мне уже и не очень-то хочется возвращаться.

Я уставилась на него с удивлением.

— Ты это серьезно? А как же дом, родители, вся прошлая жизнь?

— Родителей, конечно жалко, — признал Макс. — Но мне уже давно пора жить самому по себе. А тут такой уникальный шанс полностью поменять свою жизнь. Даже просто поменять, а прожить совершенно другую.

— А прежняя тебя не устраивала?

— Нет, не устраивала, — твердо ответил он. — Ты пойми, я с самого детства чувствую себя везде чужим. У любого человека есть своя история, своя родина. А у меня что? Представь себе, какой смех вызывают мои заявления, что я русский. А какой я африканец, если в Африке никогда не был, даже в Египте. Знаешь, как я устал от этой пресловутой политкорректности, когда люди мычат и придумывают как бы меня назвать? Афро-русский? Мулат? Прячут глаза, а сами пялятся исподтишка.

— Макс, ты прости, но здесь ведь то же самое, — попыталась я его образумить.

— Нет, не то же самое! Мне в глаза говорят, что я негр, и при этом относятся как к обычному человеку! Ну подумаешь, негр. Здесь и более оригинальные прозвища встречаются, и это не повод для насмешек, а просто чтобы отличить человека от других. Здесь чем-то выделяться это не только нормально, но и даже здорово. И люди другие — они искренние, честные. Если ты не нравишься, так и скажут, но если уж в гости зовут, значит, действительно рады видеть. Все всё про всех знают, но зато и друг за друга горой.

— И что же ты здесь делать собираешься, землю пахать? — скептически осведомилась я.

— А хотя бы и пахать, — с вызовом заявил Макс. — Я на любую работу согласен. Я уже и к Федотову ходил, он согласен меня взять. А дома мне придется пойти по стопам отца, хотя у меня совершенно душа к этому не лежит.

— Макс, это так неожиданно. Честно говоря, я даже представить себе не могла, что у тебя бродят в голове подобные мысли. Скажи, а твое предполагаемое будущее в Заречье включает Варвару?

— Кто знает. — уклончиво ответил он. — От нее зависит. Но и от меня тоже, и это тоже здорово. Хочу дом построить, семью завести. Разве ты не хочешь того же? Остаться здесь, вместе с Данилой?