Гори, гори ясно!

Кролик? Пушистый, со смешным носом и трогательными глазками? Бедный. Но такой вкусный! Особенно тушенный в сметане, с молодой картошечкой и ароматными травами. Вегетарианца из меня точно не получится. Я проголодалась, как волчица, которая весь день пробегала со своим волком по лесам, напрыгалась по полям, навалялась в траве. И эта волчица с жадностью и без зазрения совести набросилась на еду, умяла порцию в два счета, и, слегка стесняясь, попросила добавки.

— Что сегодня делали? — невзначай поинтересовался Макс.

Кусок застрял у меня в горле.

— С утра я ездил с Морозовым и Федотовым, помогал организовать поиски, — как ни в чем ни бывало ответил Данила, и принялся рассказывать о том, что предприниматель привлек к поискам Дианы и Никиты все ресурсы, но беглецы как в воду канули. Макс с интересом слушал, попутно делясь своими соображениями, а Костя за все время не сказал ни полслова.

Когда обед закончился, ребята не стали засиживаться, и вышли, кратко поблагодарив хозяйку. Я помедлила и выскочила вслед. Макса еще успела застать возле калитки, а Костина спина уже маячила вдалеке.

— Макс, прости, — начала я.

— Тебе не за что извиняться, — мягко улыбнулся он. — Это твой выбор. Скорее, ты нас извини. Уж очень вы неожиданно нагрянули и были слишком… сияющие, что ли. Простые смертные слегка ослепли.

Он немного помолчал, и добавил:

— Ты знаешь, я решил порвать с Варей, хотя только-только что-то начало налаживаться. Ох, и обиделась она — гордая ведь. Но это было бы нечестно и несправедливо.

— А мне было уже поздно что-то решать, — со вздохом призналась я. — Я пропала, Макс. Возможно, в тот самый день, когда в первый раз увидела его в кузнице.

Макс кивнул.

— Да я все понимаю. И Костя тоже.

— Он тебе что-то говорил? — вскинулась я.

Макс грустно улыбнулся.

— Как будто ты не знаешь, что об этом не говорят, а молчат. Так что он молчит. Очень сильно.

Я вернулась в дом, присела на лавку рядом с Данилой, он взял меня за руку. Бабка Настя принялась убирать со стола. Я подумала, что надо бы ей помочь, но так хорошо было сидеть рядышком с кузнецом, да и в сон после сытного ужина и малосонной ночи потянуло. Я все же попыталась встать из-за стола, но хозяйка меня остановила.

— Сиди уж, я сама справлюсь. Мне-то старой, одно удовольствие на вас глядеть. — Она с умилением посмотрела на нас и добавила, — Как же быстро вы выросли, детки. А ведь помню, Катерина, какая ты была маленькая да слабенькая, когда тебя гадюка укусила. Тебе ведь тогда лет пять было?

— Шесть, — машинально поправила я.

— Напугала ты тогда всех. Еще каких-то полчаса — и уже никто бы помочь тебе не смог.

— Да, мне мама рассказывала, — подтвердила я. — А я сама почти ничего не помню.

Стоп! А откуда об этом может знать бабка Настя? Здесь, в параллели!

— Но как? — только и сумела выговорить я, потрясенно глядя на нее.

Старая знахарка немного поколебалась, потом присела напротив нас и нехотя заговорила.

— Мы, ведуньи, можем занять сил в другом мире, если своих не хватает. Это тяжело и опасно. Я ни разу чужим пользоваться не пробовала, но зато узнала, что такое, когда тянут силу из тебя. — Она нахмурилась. — На всю жизнь запомнила. Я с ведрами от колодца шла, и так меня скрутило. Не вздохнуть, не выдохнуть, в глазах потемнело. И вдруг вижу, что я в доме, а дом мой, да не мой. Девочка тоненькая на столе лежит, и жизни в ней осталось на один вдох. Но знаю, что я не одна, как будто меня — много, и все мы стараемся из тебя яд выгнать. Последнее, что помню, как ты вздохнула последний раз, обмерла на несколько мгновений, а потом задышала ровно и глаза открыла. И тут меня как по лбу шибануло и вытряхнуло оттуда. Лежу я на тропке, воздух ртом хватаю, рядом ведра опрокинутые лежат. До дому чуть не ползком добиралась.

— Выходит, вы с самого начала знали, что мы заявились сюда из другого мира! Почему же нам ничего не сказали? Нам было бы гораздо легче с вашей помощью во всем разобраться, — недоуменно проговорила я.

— И вовсе не с самого начала, — преспокойно поправила меня бабка Настя, — А только когда ногу тебе лечила. Знахари, видишь ли, работают прежде всего с духом человека, с его внутренней… как ее…

— Сущностью? — подсказал удивленно внимающий Данила.

— Во-во, внутренней сущностью, — довольно поддакнула знахарка. — Я тебя в лицо поначалу и не узнала, а когда рану заговаривала, в душу заглянула и вспомнила. Душа, она ведь не меняется с возрастом, только зарастает, что ли. Как пруд ряской. У иных так затянет, что и пробраться невозможно. А у тебя, как в детстве, все прозрачно.

— Но когда вы догадались, что мы из другого мира, почему не признались нам? Мы так отчаянно искали хоть кого-то, знающего о путешествиях между мирами.

— Да что я знаю, милая? — развела руками бабка. — Я лишь ведунья, силами ведаю, могу ими пользоваться, чтобы людям помогать. А о том, как из одного мира в другой попасть, и сколько их, этих миров — того знать не знаю. Это вам надо Зару спрашивать, цыгане издавна с путями-дорогами накоротке.

— Значит, чтобы вернуться домой, нам надо сначала найти ее?