Гори, гори ясно!

Данила восхищенно присвистнул, увидев меня. Он-то с нарядом не напрягался: изрядно потертые брюки неопределенного цвета и растянутая майка. Кузнец подвел кобылу к крыльцу, и я постаралась грациозно вскарабкаться на нее. Кальдерика была такой же высокой, как Звездопад, но тоньше и изящней, с более плавными движениями. Поначалу я чувствовала себя на ней ненадежно, уж больно ногам не хватало ощущения округлых конских боков — словно лошади под тобой и вовсе нет, одно седло. Кобыла тоже нервничала — как всадница я была ей незнакома. Хорошо, что рядом был Звездопад. Он вел себя как настоящий мужчина — шел рядом с кобылой бок о бок, время от времени ободряюще тыкался ей мордой в шею и успокоительно пофыркивал. Такая слаженность движений позволяла нам с Данилой ехать нога к ноге и держаться за руки. Сегодня не хотелось стремительных галопов и свиста ветра в ушах — хотелось вечно ехать вот так рядом по бесконечному залитому солнцем полю.

Добравшись до леса, мы собирали землянику на опушке, пока лошади мирно паслись в тени березовой рощи. Блестящие темно-красные ягоды притворялись, что прячутся в густой траве, но на самом деле так и манили к себе. Столько земляники я не ела с детства, а такой вкусной, по-моему, вообще никогда. Может быть, в этом сыграло роль то, что Данила собирал для меня самые крупные ягоды, а потом целовал меня ("Должен же я быть уверен, что они достаточно сладкие")? После мы отправились к реке. Кузнец снял со Звездопада седло и заехал в воду верхом. Жеребец с удовольствием медленно шагал по дну, рассекая мощной грудью водную гладь, заходя все глубже и глубже, а потом поплыл, шумно отфыркиваясь. Данила соскользнул с коня и поплыл рядом.

Кальдерика лишь капризно топала копытом по воде возле берега, с интересом наблюдая за разлетающимися брызгами, но в реку зайти не решалась. На ее морде было написано явное неодобрение. Наконец, пловцы повернули к берегу и вышли на сушу. Вода текла с них ручьями.

— Теперь надо как следует просушиться, — многозначительно сообщил кузнец, спрыгнув с коня, и принялся стягивать майку.

— Мне не надо — я же не купалась, — в тон ему ответила я, поворачивая кобылу от воды, от греха подальше.

Но тут жеребец совершил подлость, и, я уверена, без сговора с хозяином тут не обошлось. Проходя мимо Кальдерики, он встряхнулся всем телом, как мокрая собака, и обдал нас таким ливнем брызг, что кобыла от неожиданности и возмущения подпрыгнула сразу всеми четырьмя ногами метра на два вверх. Не ожидая такого подвоха, я вылетела из седла и шлепнулась в воду.

— Ну почему каждая прогулка к реке заканчивается для меня подобным образом! — возмущенно возопила я.

— Я же говорил — без просушки не обойтись! — со смехом отозвался Данила.

В результате опытным путем было выяснено, что две пары штанов полностью высыхают на солнце за час. Или за два.

Обратный путь мы все-таки проделали галопом. Оба были голодны, как волки. Скакать на Кальдерике было все равно, что оседлать ветер, такой широкий и плавный был у нее аллюр. Почуяв конюшню, кони скакали все быстрее и быстрее, стараясь обогнать друг друга. Я забыла, как дышать, и как думать. Скорость, кони, лето, Данила — все смешалось в стремительном потоке летящего в лицо счастья.

— А теперь к бабуле. Сразу обедать и ужинать, — заявил Данила, когда мы завели коней в денники.

У бабки Насти нас ждал сюрприз — стол был занят.

Хозяйка как раз доставала из печки горшок, от которого валил умопомрачительный запах тушенного с картошкой мяса, а за столом с предвкушающим видом сидели Костя и Макс. Когда мы ввалились в дом, смеясь и держась за руки, они изумленно воззрились на нас.

"Я взрослая и независимая женщина, имею право встречаться с кем хочу и когда хочу, и не должна никому давать отчета", — подумала я. Но почему-то при этом чувствовала себя так, будто родители внезапно с дачи приехали. Потихоньку вытянула свою ладонь из Данилиной руки, и постаралась притвориться, что мы только что внезапно встретились у калитки. Кузнец притворяться не стал, но от публичных демонстраций чувств воздержался, и на том спасибо. Виляя хвостом, ко мне подбежал Шарик, оказывается, он тоже был здесь. Он облизнулся и укоризненно на меня посмотрел.

— Мы зашли за тобой, а Зинаида сказала, что тебя весь день нет, и неизвестно, когда вернешься, — объяснил Макс. — Шарик с нами напросился.

Прости, милый, у хозяйки крышеснос по полной программе. Я погладила песика, он бодро встряхнулся, и вернулся к миске с кусочками мяса.

— Как раз к ужину подоспели, — обрадовалась бабка Настя.

Мы подсели за стол. Я изо всех сил старалась сохранять нахмуренно-сосредоточенное выражение лица, но мне это плохо удавалось. Костя глядел в сторону, Макс изучал трещины на столе. На Данилу смотреть я не рисковала. К счастью, хозяйка поставила на стол тарелки. Парни с аппетитом принялись за еду, а я с подозрением принюхалась.

— Настасья Осиповна, а что это за мясо?

— Кролик. С утра еще горшок в печку томиться отправила. Все пальчики оближешь, — пообещала мне бабка Настя, хитро подмигивая.