Горячая афера

— Видите ли, доменус, — в обращении явно сквозила издевка, которую Мак смаковал, — я всегда подхожу ответственно ко всему. Главное оружие нашего, смею надеяться, прогрессивного времени — это информация. Лишь тот, кто ею обладает, находится на вершине пищевой цепочки. Вы ведь прекрасно об этом осведомлены. В конечном счете даже с нами вы ведете себя вежливо и собираетесь работать именно потому, что рассчитываете вернуть некую информацию.

— Обо всем по порядку, — не стал отрицать Танир.

— Мне не нужна информация, — категорично заявила Яшма. — Особенно в большом объеме. Мне нужны деньги.

— Сначала — информация! — Мак отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. — Итак, всем известно, что наиболее перспективным методом передвижения на дальние расстояния является телепорт. Этот метод перемещения в пространстве открыли несколько столетий назад и сейчас используют повсеместно, но у него есть один существенный недостаток — заклинание телепорта чересчур энергозатратно. Для его поддержания требуется слишком много усилий. Сейчас для путешествий используют суда на паровых двигателях и воздушной подушке. Телепорты тоже есть, но их очень мало, они служат лишь для перемещения с континента на континент, и то это некомфортно — транспорт общественный, сиденья жесткие, толпы немытого народа, очереди, бешеные цены, и даже Высшим не делают исключений. Впрочем, доменус может меня поправить, если это не так.

— Не поправлю. — Впервые за встречу Танир усмехнулся. — Есть вещи, о которых людям, подобным вам, лучше не знать — законопослушным гражданам будет жить спокойнее.

Лексия с трудом проглотила оскорбительный намек, и то лишь потому, что Мак продолжил, хитро подмигнув сморщившемуся Таниру.

— Стационарный телепорт работает, соединяя строго известную точку «А» и строго известную точку «Б». В обоих точках, чаще всего находящихся на разных континентах, стоят массивные накопители энергии. По сути, люди приходят на один вокзал и выходят на другом. Во многих странах, особенно в Этории и Перегрийской империи, идут разработки портативного телепорта, который сам по себе является точкой старта и позволяет задавать параметры финиша. Он не привязан к конкретному месту и накопителям. Маленькая горошина, брошенная на землю, дает владельцу возможность перейти в любую магически не защищенную точку. Это настоящий прорыв. Я понятно изъясняюсь? — Мак на секунду замолчал и перевел взгляд сначала на Лексию, сохранявшую невозмутимое выражение лица, а потом на висящую вниз головой Яшму.

— То есть… — Резиновая девочка задумчиво раскачивалась на балке. — Есть возможность создать телепорт, помещающийся в карман. Бросив эту горошинку на землю, я, к примеру, сумею перенестись в секретное хранилище Перегрийского национального банка, забрать все деньги и вернуться к себе в убежище?

Глаза Яшмы загорелись азартным огнем, а Танир недовольно буркнул:

— Мне не нравится такой ход мыслей.

Чтобы избежать конфликта, Мак торопливо продолжил.

— Конечно, не все так просто, и то, что предложила Яшма, осуществимо лишь в теории. Хранилище Перегрийского национального банка имеет слишком сложную систему защиты, и ее невозможно обойти таким путем, но… — Мак на несколько тонов повысил голос и ускорил темп речи, заметив, что Танир собирается возмутиться. Доменусу явно был не по нраву разговор о системе безопасности главного банка империи.

— Но тем не менее разработка портативного телепорта — это существенный прорыв. Подобное изобретение ставит под сомнение необходимость железных дорог, которые сейчас пользуются популярностью у всех классов населения, дирижаблей, на строительство которых в этом году были выделены нехилые суммы из государственного бюджета, да и самодвижущих платформ. Что уж говорить о механических повозках.

— То есть это открытие, с одной стороны, важное, а с другой — для многих опасное в экономическом плане? — поинтересовалась Лексия. — Произойдет серьезная смена игроков на международном рынке.

— Не только в экономическом, — хмуро бросил Танир. — Это вообще опасное открытие, так как может изрядно изменить сложившийся уклад жизни. Но сейчас речь не об этом. Детали пока неважны, важно, что Перегрийская империя добилась положительного результата и смогла создать портативный телепорт. Мак, ты не против, если дальше продолжу я?

Танир поднялся со своего места и пренебрежительным жестом указал Маку на кресло. Тот скривился, но послушно сел, а доменус продолжил рассказ:

— Перегрийской империи удалось невозможное. Наши маги и инженеры разработали новейшую модель портативного телепорта и рассчитывали на предстоящем саммите заключить ряд крайне выгодных контрактов.

Мак пошевелил пальцами, и на экране за спиной Танира появился круглый шарик, похожий на горошину ртути. Шарик лежал на красном бархате, накрытый стеклянной колбой.

— Это черная жемчужина, — пояснил Танир.

— Как она работает?

— О принципах работы должны были рассказать изобретатели на саммите, который пройдет меньше чем через две недели в Новартусе.