Горизонты техники для детей, 1972 №9

Сайрес Филд не только потерял всё своё состояние, но и оказался в огромных долгах, а на уплату их у него остались лишь акция Общества, которые в то время не представляли никакой ценности. Глубокое разочарование вызывало бесконечные сплетни, в которых преподносилась и такая «новость»: кабель вообще никогда не действовал, а Филд и его компаньоны — обманщики. Они якобы специально пустили слух о своем банкротстве, а на самом деле нажили большие деньги.

Казалось, всё говорило о том, что проект трансокеанской телеграфной линии навсегда останется несбыточной мечтой.

Однако… спустя некоторое время начали доходить важные вести. Будто бы английское правительство назначило комиссию, состоящую из известных учёных, и поручило ей дать заключение о том, можно ли соединить Америку с Европой телеграфным кабелем. Якобы правительство Англии приступило к промерам глубины океана между Ирландией и Ньюфаундлендом, а английские суда упражняются в подводной прокладке кабеля. Вскоре в газетах опубликовали заключение правительственной комиссии: бронированный кабель с хорошей изоляцией, тщательно проверенный и надлежащим образом проложенный, должен обеспечить телеграфную связь между двумя континентами на долгие годы.

Атлантическое телеграфное общество возобновило свою деятельность. На этот раз его руководители заказали новый, усовершенствованный кабель диаметром 28 мм, который полностью погрузили на пароход «Грейт Истерн» грузоподъёмностью в 18 000 тонн.

23 июля 1865 года «Грейт Истерн» — один из крупнейших в то время пассажирских судов — прибыл в Валенсию. В порту был приготовлен тяжелый прибрежный кабель. Его конец соединили с трансокеанским кабелем, находящимся в трюме парохода — колосса. Вечером того же дня «Грейт Истерн» взял курс на Сент-Джонс. Но уже через несколько часов была прервана телеграфная связь с Валенсией. Поэтому пришлось вернуться, вытягивая кабель из воды. В результате тщательной проверки немалого отрезка удалось обнаружить пробой изоляции. Вырезав поврежденный участок и соединив концы, можно было снова отправиться в далёкий путь.

Сами рабочие предложили установить надзор за их работой. Позднее была выяснена причина двукратной аварии: броня кабеля оказалась выполненной из довольно ломкой проволоки.

К счастью новых повреждений кабеля не случилось. Пароход медленно приближался к цели, преодолев две трети трассы.

На двенадцатые сутки плавания, во второй половине дня, когда опускание кабеля на дно океана шло своим чередом, кабель совсем неожиданно оборвался и затонул.

Капитан парохода Андерсон и неутомимый Сайрес Филд решили отыскать и поднять конец кабеля. С этой целью на дно океана опустили якорь. Поиски кабеля продолжались в течение восемнадцати часов. Наконец, якорь зацепил за кабель и начал поднимать его. У самой поверхности воды кабель оборвался в другом месте и снова пошёл на дно. Решили повторить операцию подъёма кабеля с океанского дна. На этот раз удалось значительно быстрее зацепить за него якорем, но случился очередной обрыв. Следующая попытка также закончилась неудачей. Девять дней экипаж судна безуспешно пытался поднять затонувший кабель, а так как уже не было буксирных тросов, пришлось вернуться в Англию.

Несмотря на очередную неудачу, уже никто не сомневался в том, что в конце концов удастся соединить Европу с Америкой телеграфной линией.

На экстренно созванном собрании члены Общества приняли решение о покупке нового кабеля и прокладке его в будущем году. Кроме того, акционерное общество постановило выловить затонувший кабель и продолжить прокладку его до Ньюфаундленда. В случае успешного выполнения намеченного плана вместо одной появятся две трансатлантические телеграфные линии — решили акционеры.

13 июля 1866 года пароход «Грейт Истерн» отправляется в очередное трансокеанское плавание. В резервуарах, наполненных водой, он везёт 2400 морских миль кабеля. Необычный груз весит более 5000 тонн. Часть кабеля предназначена для новой линии, а часть — для продолжения той, прокладку которой вели в прошлом году.

Суеверные люди осуждали организаторов за то, что они выбрали такой роковой день — 13 и к тому же пятницу, это якобы предвещает неудачный исход очередной попытки.

Вопреки предсказаниям, «Грейт Истерн» и сопровождающие суда уже шестой день без каких-либо приключений плыли на запад. И вдруг… на палубе суматоха. Кабель так перекрутился, что, пожалуй, вот-вот ещё раз произойдёт катастрофа. Случилось это ночью, во время сильного дождя и ураганного ветра, а в таких условиях не остановишь сразу пароход. Неужели снова несчастье? Каким то чудом удалось всё-таки вовремя распутать кабель и он опять начал погружаться на дно океана.