Горизонты техники для детей, 1973 №11

Отец все завязывал узелки, а мальчик следил за происходившим на дороге. Мимо прошел отряд воинов, вооруженных бронзовыми топорами. На груди командира красовался золотой щит с изображением бога Солнца. Вот прошествовали два жреца в зеленых одеяниях. Мужчина провел навьюченную ламу. У всех мужчин были гладкие лица, лишенные волосяного покрова.

Внезапно где-то вдали прозвучал сигнал рожка. Все путники, не исключая воинов, сразу же сошли на обочину дороги. Звук рожка становился все ближе. Это мчался королевский гонец. Он бежал так легко и быстро, словно только что начал свой путь, а ведь ему пришлось уже преодолеть немалое расстояние, и он был уже почти у цели. Неподалеку, около дороги, виднелись каменные постройки почтовой станции. Из одного дома выбежал навстречу гонцу сменщик. Он подбежал к посланцу, на ходу принял от него рожок, свернутые в клубок шнурки и выслушал его короткий рассказ. Вот уже гонцы поравнялись со зданием почты, первый, обессиленный, опустился на скамью, а второй побежал дальше. Звук рожка постепенно смолк вдали.

— Я еще никогда не видел смены гонцов, — сказал Учу. — В Куско они всегда или подбегают ко дворцу верховного правителя или выбегают из него.

— Да, почта работает быстро, — рассеянно заметил Ауси, пряча свои шнурки. — Вставай, сынок, пора идти дальше.

Огромная долина кончилась. Горы снова подступили со всех сторон. Дорога по-прежнему бежала среди них, все такая же широкая, отгороженная от пропасти. Все так же журчала водя в желобке, вырытом заботливой рукой. Мальчику становилось все тяжелее дышать.

— Скажи, отец, как же люди могли пробивать здесь дорогу, выравнивать скалы, ведь я задыхаюсь просто от ходьбы?

— Это не делали инки, мой сын. Инки только чертили планы, намечали направление, следили за работой, прокладывали дорогу пленники из покоренных племен.

Учу замолчал, но мысль о том, что кто-то в поту и крови пробивал этот путь, не давала ему покоя.

— Камень, плакавший кровью… — пробормотал он.

— Что ты сказал, мой сын? — пере спросил отец.

— Ничего, просто так, — поспешно ответил мальчик. Ему вспомнились слова из няниной сказки, которую он слышал в детстве. Инки воздвигали великолепные крепости, дворцы и храмы из отесанных каменных глыб, которые надо было доставлять с гор. Однажды тысячи рабов волокли огромный каменный блок, который, перевернувшись на горной дороге, придавил всех. Из-под камня текла кровь. Камень плакал кровавыми слезами.

На ночлег отец с сыном снова остановились на постоялом дворе. Утром отец сказал:

— Ну, собирайся, мой сын. Сегодня ты увидишь мост на реке Апуримак.

Дорога снова бежала вверх, прижимаясь к отвесной скале. Где-то внизу ревела река. По другой стороне ущелья тянулись горы, закрывавшие половину неба. Они обрывались внезапно, заканчиваясь двумя каменными столбами, от которых на другую сторону был перекинут мост, провисавший над пропастью. Мост был сделан из четырех канатов, каждый с человеческое туловище толщиной. На двух нижних канатах, переплетенных более тонкими веревками, были уложены доски, покрытые матами. Два верхних каната соединялись с прохожей частью моста. Они тоже поддерживали все это сооружение, служа одновременно чем-то вроде ограды. 90-метровый мост раскачивался над пропастью, на дне которой ревела река.

— Поторопись, сынок, — сказал Ауси. По мосту можно переходить только в первой половине дня, потом начинает дуть такой порывистый западный ветер, что это становится опасным для жизни.

Они спустились по ступенькам к мосту, вошли на него вместе с другими путниками. Навстречу им попадались немногочисленные странники. Ауси шел медленно, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреть канаты.

— Пока еще выдерживают, но на будущий год надо их сменить. Каждые два года приходится менять канаты.

— А откуда их берут? — спросил мальчик.

— Канаты плетут женщины из волокон растения кабуйя. Жители близлежащего селения обязаны следить за мостом.

Дорога входила в темный туннель. Он был метров сто в длину. Слабый свет дня проникал в него с другой стороны. И снова дорога зигзагами шла ввepx, к перевалу.

Здесь наши путники ненадолго задержались. Где-то внизу виднелись огромные здания города Ианако, в лучах солнца сверкали золотые крыши храмов. Белые дома и дворцы утопали в зелени садов.

— Прекрасно государство инков, сын мой, всемогущ его верховный правитель Атауальпа. Он покорил все племена, победил всех врагов. Нет равных ему на земле, как нет равных Солнцу, сияющему на небе, ибо он — сын бога Солнца, Инти.

Но вот вдали раздался звук почтового рожка. Гонец бежал из Ианако в столицу. Отец с сыном уступили ему дорогу. Почтовая станция была видна, как на ладони. Учу снова мог следить за сменой гонцов.

Люди, шедшие по дороге стали останавливаться около гонца, отдыхавшего на скамье. Толпа вокруг росла на глазах.

— Наверное, он принес какие-то интересные вести, — сказал Ауси. — Пойдем-ка и мы послушаем.