Горизонты вечности

Все понимали, у Козински не было вариантов. Имеющиеся в его арсенале доводы и аргументы не пробили броню губернаторского упрямства. Не исключаю, что Нисон отправил бы меня в пасть забвения даже с минимальными шансами на возвращение. А у меня их было чуть больше, чем нисколько.

— Но это безумие! — дядя Боб предпринял финальную попытку выиграть партию. — Мы даже не знаем, что в Големе делают с консервами, через какое время их размораживают и не пускают ли прямиком на какие-нибудь чудовищные эксперименты.

— Это как раз те вопросы, — спокойно проговорил Нисон, — на которые все мы хотим получить ответы, разве нет?

— Да, но я веду к тому, что есть вероятность длительного ожидания. — Похоже, Козински нащупал уязвимое место в позиции губернатора. — Допустим, «Долгий рассвет» скупает древних впрок, отправляет вновь прибывших на склад и использует лишь по мере необходимости. Вы готовы ждать годы или десятилетия?

— А чем я, собственно, рискую? Считайте меня престарелым рыболовом, закинувшим удочку в таинственный омут. Повезёт — вытащу улов, нет — брошу удочку и залезу в ящик до лучших времён. Всё просто.

Повисшая тишина ознаменовала поражение одного титана другому. Козински не стал рыпаться в агонии и молниеносно переключился на решение другой задачи.

— Где вы собираетесь держать Трэпта во время операции? — спросил он. — Принимая в расчёт возможные сроки.

— Какое-то время я останусь на Прайме, — ответил Нисон. — Но рано или поздно мне придётся улететь в Нью-Парадисо. Если к тому моменту Майло не вернётся, я оставлю его в сооружённом лагере вместе с целой бригадой надёжных помощников и роботов. Мы будем терпеливо ждать пробуждения. При худших раскладах я верну вам его тело перед тем, как сам отправлюсь в криокапсулу.

— Каков предполагаемый срок вашей жизни?

Нисон слегка смутился. Вопрос в понимании общества считался верхом нетактичности, но губернатор не стал возмущаться.

— В остатке около двух лет объективного бодрствования. Прибавляйте сюда деловые перелёты и график глубокого сна. За последние десять лет я потратил лишь треть от этого времени, пробуждаясь только по важным поводам и в дежурные месяцы, чтобы впитать в себя свежие новости. — Губернатор кивнул на меня. — Он — важный повод, как и вся поездка сюда. В остальном же мне хватает дежурных месяцев. К тому же слишком много циклов заморозки и пробуждения мой организм уже не способен выдержать.

— Стало быть, вашего дедлайна нам ждать ещё порядка десяти лет, — прямо заключил Козински и кивнул. — Вы — классический метузела, желающий растянуть своё существование до предела.

— А вы разве нет? — с наигранным удивлением воскликнул Нисон. — Будь вы приверженцем «мотыльков», вряд ли бы работали на Банк Времени.

— Я продолжаю семейное дело.

— Все так говорят. Бедные заложники семейных уз. — Губернатор издал смешок. — Но я не из их числа.

Тема рисковала уйти в опасном направлении, поэтому я поспешил вмешаться:

— Не пора ли перейти к делу? Если нам предстоит долгое ожидание, то не стоит терять время на самой ранней стадии.

Нисон примирительно поднял руки, дескать, он и не думает возражать. Затем обратился к изображению на экране:

— Полагаю, ваше участие всё же потребуется. Вы должны будете передать моему человеку синхронизирующий модуль и транс-ампулы, которые нужны Майло для задания.

— С модулем всё понятно, — буркнул Козински и посмотрел на меня недобрым взглядом. — Ты нашёл себе лестницу из забвения?

— Конечно. Она лежит в дальнем ящике моего архива.

— Что это за воспоминание? Насколько оно надёжно? Сначала мы должны всё обсудить.

— У меня было две недели на поиск решения возврата, — сказал я. — Проанализировав истории жизней всех четырёх потеряшек, я подобрал лучшее. На мой взгляд.

— Выкладывай, — потребовал босс.

Глава 11

Прямая связь между двумя мирами с минимальной задержкой — ещё одно наследие технологий Экспонатов. Принцип её работы оставался неясным, как и принцип работы самого Портала. Два идентичных устройства, расположенных в непосредственной близости от поверхностей проникновения, образовывали единый приёмник звуковой и видеоинформации. К самим устройствам, получившими название Эхо-Э, смогли подключить ретрансляторы, позволяющие не присутствовать в непосредственной близости от поверхности проникновения. Таким образом, между Праймом и Титаном сообщения передавались почти мгновенно, и ради быстроты и удобства с Земли на спутник Сатурна прибыла внушительная делегация высокопоставленных лиц.