Горький и евреи. По дневникам, переписке и воспоминаниям современников

Лазарев Е. Е.: Ленин <…> стал разливать свой яд через обычный канал — через своего послушного и верного лакея — энергичного, циничного, деревянного и бессердечного опричника — «товарища Зиновьева» [ФРОЛОВА].

Троцкий Л. Д.: В агитационном вихре того периода, большое место занимал Зиновьев, оратор исключительной силы. Его высокий теноровый голос в первый момент удивлял, а затем подкупал своеобразной музыкальностью. Зиновьев был прирождённый агитатор <…>. Противники называли Зиновьева наибольшим демагогом среди большевиков <…>. На собраниях партии он умел убеждать, завоёвывать, завораживать, когда являлся с готовой политической идеей, проверенной на массовых митингах и как бы насыщенной надеждами и ненавистью рабочих и солдат. Зиновьев способен был, с другой стороны, во враждебном собрании, даже в тогдашнем Исполнительном комитете, придавать самым крайним и взрывчатым мыслям обволакивающую, вкрадчивую форму, забираясь в головы тех, которые относились к нему с заранее готовым недоверием. Чтобы достигать таких неоценимых результатов, ему мало было одного лишь сознания своей правоты; ему необходима была успокоительная уверенность в том, что политическая ответственность снята с него надёжной и крепкой рукою. Такую уверенность давал ему Ленин [ТРОЦКИЙ Л. (III)].

Бажанов Б. Г.: Зиновьев был человек умный и культурный; ловкий интриган, он прошёл длинную ленинскую дореволюционную большевистскую школу. Порядочный трус, он никогда не склонен был подвергаться рискам подполья, и до революции почти вся его деятельность протекала за границей. <…> Трудно сказать почему, но Зиновьева в партии не любят. У него есть свои недостатки, он любит пользоваться благами жизни, при нём всегда клан своих людей; он трус; он интриган; политически он небольшой человек; но остальные вокруг не лучше, а многие и много хуже. Формулы, которые в ходу в партийной верхушке, не очень к нему благосклонны (а к Сталину?): «Берегитесь Зиновьева и Сталина: Сталин предаст, а Зиновьев убежит» [БАЖАНОВ].

В годы Гражданской войны, когда Зиновьев, назначенный на посты председателя Петроградского Совета, председателя Совнаркома Петроградской трудовой коммуны, председателя Совнаркома Союза коммун Северной области (май 1918–февраль 1919) и председателя Комитета революционной обороны Петрограда, стал с одобрения Ильича и других Вождей Революции, проводить жестко репрессивную политику по отношению к «буржуазии». Горький же, оставшийся жить в Петрограде, занял позицию нелицеприятного критика эксцессов зиновьевской власти и заступника за притесняемых ею людей. Как вспоминала Екатерина Желябужская: