Горький привкус власти

Десятый свою задачу выполнил – удержал Лавину, пока Седьмой, Второй и Пятый легионы не покинули уничтожаемые Серые Миры. Десятый держался, хотя Алые Маги гибли под чёрным ничто когортами, но когда отход почти завершился – поредевшие легионы уходили в гиперпространство, – по Горловине с другой стороны ударила ещё одна Лавина.

Арфордар-дан со своим штабом оказался прямо на пути этой последней Лавины – я видел, как это произошло. Чёрные языки Хаоса хищно охватили отчаянно отбивавшихся воинов Ордена и сломили их сопротивление за несколько мгновений. Несколько сотен Алых Магов просто исчезли в колышущейся тьме Лавины, пропали, растворились бесследно… Последнее, что успел сделать Арфордар-дан – это послать мне мыслеприказ о передаче командования Десятым легионом (вернее, его остатками – под Лавинами осталось больше трети его воинов). Магистр был истинным Алым Воителем, до конца помнившим о Долге Истребителей Зла…

Великое Очищение свершилось – Серые Миры перестали существовать, но мы отходили с тяжёлым сердцем. Слишком высокую цену заплатили алые эски за эту победу, и слишком много их осталось в Горловине и в Большом Гнездилище. И мы ещё не знали, что ждёт нас впереди, в Астрале, – а ждала нас та самая неистовая атака Диких Тварей Псевдореальности.

Маги-Воители устали, многие были изранены, и строй отступавшего легиона выглядел далёко не симметричным. А нападение астральных Сущностей, повторяю, было превосходно организовано. В Астрале биться трудно, и магия нападавших была нам неведома – такой мы ещё не знали: они били по Тонким Телам. Мы отбивались клинками – самым надёжным оружием для гиперпространственных схваток, – а твари так и лезли прямо под наши мечи. Они распадались под ударами, но на месте развоплощённых появлялись всё новые и новые. Им удавалось отбивать наши удары или блокировать их своей магией, так что уничтожили мы их не так много – атаку нам отбить не удалось.

И Десятый, наш непобедимый Десятый, – Аргентар скрипнул зубами, – дрогнул… И очень скоро наше отступление превратилось в обыкновенное беспорядочное бегство – лишь бы оторваться, лишь бы спастись… Но сделать это удалось далеко не всем – в астральной битве погибли тысячи алых эсков, и ещё тысячи были убиты во время бегства. Десятый легион понёс чудовищные потери – он лишился половины (а, может быть, даже двух третей своего состава). Потребуется много времени для того, чтобы феникс возродился из пепла…

Командор замолчал, а Эндар смотрел на него и думал – да, только истинный Алый Маг-Воитель способен рассказывать так, чтобы специфическая военная терминология причудливо переплеталась с поэзией древних саг.

* * *

Мало-помалу Аргентар приходил в себя – Эндар чётко это видел. Лежавший (опираясь на локоть) в начале своего рассказа, Командор приподнялся и сел, и даже несколько раз привставал перед сидевшим напротив него Эндаром. Повреждения физического тела Аргентар почти полностью регенерировал, не теряя при этом нить рассказа, и теперь более-менее успешно латал прорехи в Тонких Телах. Помогать ему в этом Эндар не спешил – Командор не просил помощи, а самому беглому Магу почему-то казалось, что чем слабее будет его бывший командир, тем лучше.

Что-то было очень не так в поведении грозного Воителя, он вёл себя как-то странно. Не задал ни одного вопроса относительно того, чем же занимался Эндар все эти годы, и самое главное – почему вообще от Капитана так долго не было ни слуху, ни духу? А ведь Аргентар наверняка давно уже, едва ли не с первых мгновений их столь неожиданной встречи, понял, что его бывший подчинённый не возвращался вполне сознательно, дезертировал со Знанием, то есть совершил тяжелейшее преступление против Кодекса Алого Ордена!

И как же должен был бы поступить жёсткий и беспощадный (в равной мере по отношению к врагам и к любым колебаниям своих же Магов) – иным его никто и не знал – Командор, без пяти минут Магистр? Да как минимум учинить беглецу строгий допрос с пристрастием, а то и просто скрутить его и доставить прямиком в Цитадель, за красно-чёрные стены Узилища, на суд и праведную – с точки зрения любого верного солдата Ордена – расправу.

А если Аргентар опасался (хотя на памяти Эндара Командор никогда и ничего не опасался, он просто проявлял холодную рассудительность), что у него самого из-за ранений не хватит сил в одиночку справиться с дезертиром, то он легко мог бы вызвать подмогу. В Астрале наверняка оставались ещё сотни (если не тысячи) Воителей из растрёпанного Десятого легиона, отступавшего от руин Исходного Мира Пожирателей Разума, да и обычные патрули Алых должны были находиться относительно неподалёку – ведь далеко не вся воинская сила Ордена была занята только Великим Очищением. Есть вещи, которые не прощаются Кодексом Алых Магов-Воителей – достаточно вспомнить хотя бы гибель Гейртара…