Горький, свинцовый, свадебный

Рядом с ним вроде бы никого не было, поэтому Алиса поспешила открыть. Валентин действительно был на лестничной площадке один, он буквально ввалился в квартиру. Алисе с трудом удалось удержать его.

— Дамир! — крикнула она. — Иди сюда, скорее!

Судя по скорости появления, Дамир и так выходил, услышав звонок в дверь. Теперь он смог быстро подхватить Валентина, избавив Алису от немалого груза.

Последние двенадцать часов, очевидно, были не самыми приятными в жизни Валентина. Он был бледен до пепельного оттенка, под глазами появились синеватые мешки, а сами глаза выглядели красными и воспаленными. На лбу и возле виска появились две царапины, опухшие, но не глубокие. Взгляд был ошалелый и какой-то потерянный. Один рукав куртки оказался измазан кровью, которая сочилась из раны на указательном пальце. Более серьезных травм не было, но ему и этого хватило.

— Час от часу не легче, — проворчал Дамир. — Может, все-таки вызовем «Скорую»?

— Не надо! — встрепенулся Валентин. — Я в порядке!

— Еще один…

— Где Лера?

— Она уехала, — ответила Алиса.

— А-а…

Он не стал спрашивать куда. Казалось, что он и так знает.

Дамир на этот раз бушевал серьезно — и врачебную клятву вспомнил, и здравый смысл, и законы Российской Федерации. Для него такое проявление гнева было редким, но тут оно накапливалось еще с тех пор, как он узнал о травме Полины. Алисе потребовались все дипломатические навыки, чтобы успокоить его.

Наконец он сдался и согласился помочь Валентину.

— Я тут у вас превращаюсь в командного врача, — заметил он.

— А разве это плохо?

Они оба знали, что нет. Дамир скучал по медицине, и раз он не мог вернуться к ней официально, такая помощь другим была для него отдушиной.

Валентин настоял, чтобы осмотр проходил наедине, что было вполне предсказуемо. Они направились в комнату Белоусов, Полина к тому моменту уже ушла к себе, и Алиса осталась на кухне одна.

Дамир присоединился к ней минут через сорок. Он стянул резиновые перчатки и выбросил их в мусорное ведро.

— Что говорит? — осведомилась Алиса.

— Что пошел осматривать какой-то объект, важный для расследования. Какой — не сказал, потому что я ему не просто врач, а конкурент. По версии Белоуса, там он оступился и упал с лестницы, потерял сознание. Очнулся только сейчас и пришел сюда.

— Врет?

— Безусловно. У него на теле есть синяки, и крупные, но я бы не сказал, что их можно получить при падении. К тому же у него на указательном пальце вырван ноготь, тогда как фаланга в целом не повреждена. Это не случайная травма, ноготь вырвали намеренно.

— Его что, пытали? — тихо спросила Алиса.

— Похоже на то. При этом его состояние я оцениваю как удовлетворительное.

— Они могли бы избить его сильнее, но остановились. Может, получили свое?

— Возможно, — кивнул Дамир. — А возможно, это такое же предупреждение, как то, что получила Полина.

— Думаешь, нас это касается?

— Пока мы живем с ними под одной крышей, нас касается все. Боюсь, что определенное предупреждение Птицелов приготовил и для нас с тобой.

* * *

У нее были мягкие черты лица, голубые глаза, кукольно длинные ресницы и темно-русые волосы, крупными локонами падавшие на плечи. Природа подарила ей тонкую фигуру и нежные руки с изящными аристократичными пальцами. И все это естественное великолепие портила худоба.

Вероника не была экспертом в таких вопросах, но подозревала, что состояние Карины Царевой — это уже анорексия. На всех открытых участках тела просматривались кости, плотно обтянутые кожей, скулы на лице проступили слишком уж остро, а бледные губы, едва подведенные светлой помадой, будто и вовсе исчезли.

Да и теперь Карина заказала себе только чайничек зеленого чая. Упрекнуть ее было сложно — их беседа нормальному завтраку не способствовала.

Они сидели в кафе вдвоем. Север настоял на том, чтобы остаться снаружи, в машине. Так он мог и просматривать кафе через огромные окна, и наблюдать, не подойдет ли кто-то подозрительный. Веронике было спокойней при такой расстановке, она понимала, что Север, с его горячностью, может еще больше запугать Карину, и тогда она вообще замкнется.

Их важнейшая свидетельница и так, похоже, сожалела, что пришла сюда, но что-то все-таки не давало ей уйти.

— Вам ведь не нравится то, что вы связались с Птицеловом? — догадалась Вероника. — И то, что ваш брак построен на обмане?

— Такое и не может нравиться, — нервно улыбнулась Карина, помешивая чай. — Но я за это была достойно наказана.

Это точно. Вероника видела в Интернете более ранние снимки своей собеседницы, и там ни о какой анорексии и речи не шло. Веселая, цветущая красавица…

— Почему вы сделали это с собой? — Вероника кивнула на ее костлявые руки.

Карина нервно натянула рукава пониже.

— Так надо. Я оказалась рядом с человеком, который предназначался не мне. Разве не справедливо будет наказать меня за это?

— Давайте пойдем по порядку. Зачем вы вообще обратились к Птицелову? Вы же наверняка привлекали внимание мужчин и без этого!

— Если уж идти по порядку, то я к нему не обращалась. Я просто влюбилась — в Сережу.