Горький, свинцовый, свадебный

— Не называй их так! — возмутилась Ланфен. — Даже если считаешь это правдой. О чем я говорила? Ах да, о кандидатах на выбывание. Тут мы не должны забывать о Валерии. По-моему, у нее появился собственный интерес, совершенно не связанный с расследованием. А поскольку ее муж в последнее время ведет себя апатично, она приближается к некой черте невозврата.

— Я и не питал надежд относительно ее персоны. Адамович может быть умен и деятелен, если захочет. Но Валерия Белоус — совсем не тот типаж, которому нужно участвовать в проекте.

— Тогда зачем ты ее допустил?

— Это было теорией, я же хотел убедиться на практике, — пояснил Тронов. — Как думаешь, будет у нас победитель?

— Учитывая перемены в настроении Полины, реальных кандидатов осталось четверо. Возможно, они так и будут действовать вместе, а возможно, появится один лидер. Или два, что более вероятно. Я, если честно, не так хорошо знаю, чем они заняты, чтобы строить прогнозы.

— Понимаю тебя, тем более что это не входит в твои обязанности. Наблюдай за ними, но сильно не рискуй. Если посчитаешь, что есть угроза для тебя или участников, звони или мне, или по одному из телефонов, которые я тебе прислал. Игнат заверяет меня, что может решить любую проблему. Мне бы не хотелось проверять это, но «план В» нужен всегда.

— Я помню. Но у нас и правда все в порядке.

— Верю тебе. Тогда завтра свяжемся снова.

— Конечно, ты знаешь, где меня искать!

Отложив трубку, Ланфен вспомнила о лестнице. Тот звук был единичным и больше не повторялся, но у нее все равно было неспокойно на душе. Она даже разозлилась на себя: совсем в истеричку с этим проектом превратилась! Подумаешь, кто-то на кошку наступил, а ей дело есть!

Но ей нужно было убедиться, что все действительно в порядке. Поэтому Ланфен решила, что просто выглянет на лестницу, буквально на секунду, чтобы убедиться в своей ошибке. Тогда можно продолжить скучать дальше!

Однако одного взгляда за пределы квартиры хватило, чтобы надолго позабыть о скуке.

Лестничная площадка за ее дверью была залита кровью. Багряные потеки брызгами исполосовали светлую плитку, алый след тянулся от участка между квартирами вниз по лестнице, размытый, непрерывный… Источник крови несли так, что она не лилась, а размазывалась. Тело потащили! И ширина этой полосы указывала, что несчастный вряд ли выжил.

Она соотнесла все быстро — такое количество крови, единственный приглушенный крик и больше ни единого звука. Ланфен достаточно хорошо знала анатомию, чтобы понять, что случилось.

Несколько минут назад прямо под ее дверью кому-то перерезали горло.

* * *

Молодая дама, сидевшая по другую сторону стола, была ранена. Не физически — тело уже успело восстановиться. Но повреждения души, скорее всего, останутся навсегда. Об этом свидетельствовали глаза: ее взгляд постоянно метался, он ни на чем не задерживался больше пяти секунд. Как будто постоянно ждала нападения.

— Женя, вы уверены, что вам удобно говорить сегодня? — тихо спросила Алиса.

Она уже жалела, что пришла. Ее появление, вопросы и тень прошлого — все это может повлиять на собеседницу не лучшим образом. А у нее с нервами и так не все в порядке, на это указывала привычка постоянно чесать голову — быстро, резко, иногда до крови. Среди светлых волос проглядывали отчетливые залысины, покрытые засохшей бурой коркой.

Даже не специалисту было понятно, что Женя умирала. Она боялась выйти из комнаты, боялась яркого света и не позволяла открывать шторы, пугалась громких звуков. Она калечила сама себя и не успокаивалась даже во сне, который, впрочем, приходил все реже.

Бесплатная медицина уже ничем не могла ей помочь, физически она была здорова. Ее матери предложили на выбор три варианта: отправить Женю в психиатрическую лечебницу, заботиться о ней самостоятельно или определить на реабилитацию в частный центр. Пока подходил лишь второй вариант, потому что на третий не было денег, а первый… все понимали, что это не поможет ей, а лишь ускорит неизбежное.

Сложно было поверить, что эта тень была когда-то той яркой, жизнерадостной красоткой с фотографий, которые Алиса видела на стене. Дело было даже не в красоте Жени, у нее просто светились глаза. Собственно, за этот свет она и поплатилась.

— Нет, я все расскажу. — Женя в очередной раз провела ногтями по руке, быстро и нервно. — Мне несложно. Я постоянно думаю об этом. Я ничего не забываю. Это было недавно.

— Прошло четыре года.

— Да? Не знаю. Для меня — недавно.

Мать Жени долго не давала согласия на этот разговор, смягчилась, только когда узнала, что Алиса занимается расследованием. Чувствовалось, что имя Леонида Воронко до сих пор пробуждает в ней жгучую ненависть. Теперь она стояла у двери, в разговор не вмешивалась, но и уходить не собиралась.

— Скажите, как вы познакомились с Воронко? — мягко поинтересовалась Алиса.