Горький вкус мести

Хмельные от счастья глаза вместе с нежностью руки погладили колечко на пальчике. Сев удобнее, Кэтрин поспешила приступить к чтению и этого послания. Постепенно её лицо выражало настороженность. Она невольно выпрямлялась. Глаза то и дело бегали по строчкам письма вновь и вновь, вчитываясь, не веря и вновь перечитывая, но душа… забилась в боли…

Недавнее счастье вдруг куда-то улетучилось и повеяло холодом…

«Кэтрин, милая, прости за всё… Не хочу играть ни с судьбой, ни, тем более, с тобой. Прости за ту нежность, что дарил, за всё, что рассказывал, говорил и пел, глядя на тебя. Я всегда говорил, что дьявол во мне, а ты – ангел. Забудь всё… Прости, и когда узнаешь о той, кого, действительно, храню в своём сердце. Надеюсь, ты меня простишь за мою любовь… Прощай. Алекс.»

– Нет, – упало письмо из рук.

Так и прижимая полученную розу, Кэтрин медленно оставила свою комнату. Она смотрела вдаль… Шок от ужаса новостей не покидал…

– Как же это? – прошептала она.

Ноги неизвестно куда вели по свету одинокого коридора. Она не знала, куда идти, и надо ли… Глаза от слёз туманились, а боль душила… Резко остановившись со стоном рыдания, Кэтрин бросила розу на пол и, затоптав её, умчалась обратно за стены своей спальни…

Глава 9

С наступлением очередной ночи затихли выстрелы, взрывы и крики войны… Лишь потрескивания разведённых костров и лёгкий шёпот были слышны среди рассевшихся на передышку отрядов.

Как-будто мимо пролетающая птица в чёрных лесах стал виден некоторым, кто с опаской часто осматривал округу, силуэт приближающегося всадника…

– Письма, – оживлённо прокатился шёпот засуетившихся солдат, и они окружили спустившегося к ним юного посыльного.

Тот дружелюбно передал одному из товарищей раздать конверты, и началась перекличка по именам. Держа в руках ещё конверт, который достал из-за пазухи, посыльный отошёл в сторону, где ожидал принц Кристиан в компании с Алексом и парой генералов…

– А ты что думаешь? – спросил Крис Алекса, когда с генералами чуть отвлёкся от обсуждения плана на карте, разложенной на столе перед ними.

– Моё мнение? – переспросил для уверенности Алекс и оглядел закивавших собеседников. – Что ж, – пожал он плечами и снова взглянул на карту. – Я бы повёл отряд подальше, чтобы выйти из засады позади вражеского полка, – указал он кругом на карте свой путь.

Взглянув на переглянувшихся двух генералов и принца, Алекс тоже заметил присутствие посыльного. Внимание всех переключилось на него…

– Из дворца, Ваше Королевское Высочество! – выпрямился тот и протянул послание принцу.

– Один конверт? – удивился Крис, переглянувшись с насторожившимся Алексом.

– Да, принц, – кивнул посыльный и уставился вперёд в ожидании поручений.

– Хмм, – улыбнулся Крис, распечатав письмо. – Может всё здесь?…

Наполняясь напряжением и непониманием, Крис читал и перечитывал строки письма, бросая встревожившемуся другу удивлённые взгляды.

– Ал, – начал он. – Ты сколько писем послал Кэтрин?

– Одно, – вымолвил тот и замер в тревоге вместе с уставившимся на него посыльным.

– Крис, что происходит? – волновался Алекс.

– Королева написала, что для Кэтрин пришло от тебя два письма, после прочтения которых та заперлась у себя, не выходит, никого не впускает и бьётся в истериках. Королева справится с ней, но боится, что не перехватила то, старое письмо… Может, это оно? Его же до сих пор не было, – заметил Крис удивлённый взгляд посыльного, который внимательно слушал.

– Я… подозреваю, или ты донёс два письма? – взглянул с подозрением на мальчишку Алекс.

– Одно Её Величеству, одно фрейлине Кэтрин от Вас,… – не договорил обеспокоенный тот, как оказался схваченным за шиворот крепкими руками разъярённого Алекса:

– Откуда то второе письмо, давнее?! Почему сейчас?! Отвечай!

– Я для фрейлины Кэтрин лишь одно письмо передавал! – выдал испуганный мальчишка, на что уже обратили внимание остальные офицеры вокруг.

– Ал, отпусти его, – спокойно сказал Крис. – Он не исчезнет с наших глаз. Может кто ранее во дворце перехватил, пока Кэтрин не было.

Алекс оттолкнул посыльного в сторону и умчался немедленно писать новое письмо, которое вскоре передал ему:

– Итак… Лично в руки!

– Да, граф, – кивнул тот услужливо.

Вскоре посыльный собрал полную сумку новых писем, и умчался верхом, провожаемый печальными глазами готовящихся в новый бой военных…

– Алекс? – подошёл Андре к сидевшему в раздумьях и сел возле. – Что произошло?

– Давно ещё… Не хотел начинать отношений с Кэтрин, послал ей прощальное письмо. Её похитили тогда, и письмо потерялось. Мы забыли о нём. Хотели перехватить тогда, но сейчас… Боюсь, она его получила, – пояснил тот.

– И?

– Я написал ей пояснение. Убью того, кто ей отдал то письмо сейчас, – договорил нервно Алекс, не глядя на собеседника.

– Я помогу в том, – усмехнулся Андре…

И больше и мысли не витало о любимых или проблемах дома.

Только стремление выйти из боя с победой.

Облака пролетающего дня гнались своими колесницами мимо. Они еле виднелись из-за серости упрямо стоявшего дыма войны.