Город

Довольно скоро Бартелл отыскал в книге три из меньших татуировок, имевшихся, как он помнил, на коже мертвеца. Соответственно, выяснилось, что покойник служил в Двадцать Четвертой Винцеровской, а за двадцать лет до этого – в подразделении императорских пластунов, которые сами себя называли Прокаженными, и принимал участие во Второй битве при Эдиве. Прошел то есть очень неплохой боевой путь. Хотя кто помешает любому честолюбивому глупцу сделать себе наколки, на которые он вовсе не имеет права? Подумав так, Бартелл припомнил множество старых шрамов на трупе и решил, что богато татуированный незнакомец был-таки солдатом. Он даже разгладил скомканную бумажку от Карвельо и записал все названия. А то, чего доброго, до завтра в памяти не удержатся.

Некоторое время спустя, бездумно переворачивая страницы, он обнаружил картинку, которую, собственно, искал. На вклейке красовался вставший на задние ноги козел с красным раздвоенным языком. От удивления Бартелл даже откинулся на спинку стула, потом снова вгляделся. Все правильно, рисунок был тот самый, ему не померещилось. Он нашел начало главы: она называлась «Данники и союзники». Вернувшись к рисунку, Бартелл прочел подпись. Она гласила: «Королевский телохранитель в правление Маттаса III, последнего правителя Одризии, короля Малого моря».

Бартелл покосился на свою записку. Вторая, значит, битва при Эдиве? У него было заложено в книге соответствующее место. Он заглянул туда и снова задумчиво откинулся на стуле. Перед его мысленным взором мелькало оружие, лилась кровь…

Первая битва при Эдиве принесла блистательный успех. Восточные армии под водительством Шаскары одержали победу благодаря численному перевесу, помноженному на мастерство полководца. Силам синекожих, составленным из племенных ополчений, пришлось отойти. Армии Шаскары расположились на занятых территориях, существенно обезопасив Город. Тишь и благодать длились целую весну. Однако наградой за успех стала новая задача, еще более трудная. Шаскаре было приказано перейти в наступление на север и восток, по Эдивской долине в направлении Малого моря. Слева и справа вздымались высокие скалистые хребты; там засели горные племена, это была их земля, и горцы жаждали мести. Они и сидели в своих орлиных гнездах, выжидая, пока линии снабжения войск не растянутся до предела, и тогда нанесли удар.

В первые же два дня погибли тысячи солдат Города. Полководцам был дан приказ отступать. Тем, что находились в тылу, это удалось; Шаскара же оказался перед нелегким выбором: отвести войска на безопасные позиции или, наоборот, устремиться на выручку окруженным передовым. Он бросил войско вперед.

Вот так и произошла Вторая битва при Эдиве. Единственная за всю историю Города, после которой ветераны из обоих противоборствующих лагерей стали делать себе одинаковые татуировки. Бартелл когда-то знал это, но успел позабыть. Это была дань мужеству врагов, ведь те и другие дрались буквально до последнего человека: из каждых десяти погибло девять. И это скорее объединяло простых солдат с обеих сторон, нежели разъединяло.

Итак, размышлял Барт, наш татуированный дружок дрался за Город, в пехотном соединении, а потом – против Города, будучи телохранителем одризийского короля. Вот бы знать, чью сторону он держал при Эдиве?

Книга ответила ему кое на какие вопросы, но подняла столько же новых.

И конечно, его память по привычке обратилась к вуали, что он сдернул с шеи убитого. Он подарил ее Эм – девочка почему-то очень ценила вещь, вот и вчера в купеческий дом поехала именно в ней. Кружево было старым и очень добротным. Может, тоже одризийское? Надо будет дома поподробнее рассмотреть.

Бартелл очень беспокоился за Эмли. Он-то думал, она вернется домой радостная, с гордо поднятой головой. Вместо этого девушка приехала расстроенная и печальная. Мог ли он думать, что поездка дастся ей так тяжело!

Вот так он сидел, размышляя о малозначительных, в общем, предметах, когда почувствовал взгляд. За ним наблюдали. Барт осмотрелся. На другом конце читального зала стоял, прислонившись к столику, какой-то человек. На Бартелла он вроде бы и не обращал внимания, но старый воин нутром чувствовал: этот малый только что вглядывался в него самым пристальным образом. В желто-зеленом свете его было видно плохо, Барт разобрал только, что мужчина был рослый, поджарый, светловолосый. Ну как пить дать – солдат.

Бартелл потер усталые глаза, а когда вновь поднял голову, незнакомец исчез.

Закрыв том, Бартелл сунул его под самый низ стопки папок и книг. Подхватил плащ и пошел следом за светловолосым. Добравшись до столика, огляделся. Прямо впереди был главный коридор, выводивший к парадным дверям библиотеки. По сторонам виднелись двери поменьше, ведущие неизвестно куда. Бартелл пожал плечами и двинулся коридором. Добравшись до крытого дворика, темноватого из-за грязного стекла наверху, снова придержал шаг. По-прежнему нигде никого. Однако передняя дверь как раз закрывалась, с негромким скрипом возвращаясь на место.