Город Ангела

— Вы упомянули, что кто-то монструет, и, очевидно, имели в виду вечеринку.

— А разве это не так? — спросил я крайне вкрадчиво, словно никуда не торопился. И в самом деле, до полного разрушения озонового слоя еще оставалось время.

— Нет, речь идет об игре.

— Игре? Такой, как «Поле чудес», или что-то в этом духе?

— Нет, это — интерактивная игра. — Он начал краснеть. — Ролевая игра, отчасти физическая, отчасти философская.

Я пристально посмотрел на него. Цвет его лица сменился с розового на оттенок недожаренного мяса. Я не нашелся что еще сказать.

— Знаете, это… э-э… такие инсценировки в стиле «фэнтэзи».

В мою лобную долю саданула дикая догадка, что, очевидно, отразилось на моем лице, потому что мистер Гудсон сделался багровым.

— Нет… э-э… нет… Это как приключение в духе «фэнтэзи». Героям нужны противники — монстры.

— А-а, вы имеете в виду как «Подземелья и драконы»?

— Мы предпочитаем название «Приключения в Нижнем мире».

— И вы тоже играете?

— Я — великий визирь первого класса четвертого уровня, — с гордостью сказал он.

Впечатление? Как веслом по морде.

10

Я опоздал на перекличку диспетчерской, но отношения между нами и так уже были хуже некуда.

Завтрак с мистером Гудсоном на многое раскрыл мне глаза. Я не только узнал сочные подробности жизни великого визиря в Нижнем мире, но и получил возможность хорошенько осмотреться в его квартире. Тот факт, что некоторые люди могут жить без микроволновок, видиков и компакт-дисков, продолжая пользоваться решетками для тостов и ложечками для варенья, поначалу не укладывался в голове, но, в конце концов, мы живем в более или менее свободном мире, и у каждого могут быть свои причуды. После такого я выслушивал рассказы о Нижнем мире, не моргнув и глазом. Видит бог, даже у мистера Гудсона была своя обратная сторона, как у Луны.

Диспетчерская не давала скучать все утро, подбрасывая мелкие заказы в Сохо. По крайней мере, две посылки были небольшими, их вполне могли бы доставить байкеры, умеющие лавировать в плотном уличном движении. Однако в тот день платили зарплату, я опоздал, и если другие мучались, то что я — лучше?

Я взял перерыв на кофе после одиннадцати и по привычке подъехал на Портер-стрит. Увидев Зверя, сидящего верхом на мотоцикле и тискающего зубами бумажный стаканчик, я решил, что от вредных привычек пора избавляться.

— Чувак, ты — нарасхват, — загоготал Зверь, забыв поздороваться. За точность фразы не ручаюсь — его рот был закрыт стаканчиком. Когда он опустил картонку, я заметил на краю отметины зубов. Как во многих других отношениях, у Зверя и тут наблюдался некомплект.

— А в чем дело?

— Спро-о-ос на тебя.

— Диспетчерская? — спросил я, зная, что это не так — я только-только выключил рацию.

— Личный сервис, — объявил Зверь. А это он где еще услышал? — Клиенты нынче сами к тебе на дом идут.

— Кто?

— Старый жирный пижон на красной «альфе».

Странно, но пока есть такие люди, как Зверь, подумал я, за наше положение в будущих братских Соединенных штатах Европы можно не бояться.

— Я сказал, что ты нарисуешься. Ждет за углом в «Макдоналдсе». Дерганый тип. У таких обычно дочери трахаются на стороне. Как твоя жизнь половая, Ангел?

— Как мой кредитный рейтинг — куцая, непривлекательная и на поверку недостойна потраченных денег.

Сначала я дважды прошелся мимо окна и убедился, что меня ждал именно Басотти. Он сидел на высокой табуретке, неудобно поставив локоть на узкую полку, на которой едва хватило бы места для двух гамбургеров. Я купил большой стакан кофе и присоединился к нему.

— Я получил твое сообщение, — сказал он, — но все равно решил проверить.

— Что проверить?

Он заметно нервничал, но я не мог понять почему. Денег в последнее время я у него не выпрашивал.

— Твои сведения. Ты говорил, что знаешь, где Тигра проводит выходные.

— И ты из-за этого приехал аж на запад?

Он только пожал плечами.

— У меня здесь были дела. Как бы то ни было, этот кровосос-недомерок стоит пары фунтов и усилий, чтобы его найти. Что ты узнал?

Я не видел причин скрывать.

— Имеется вероятность, что Тигра участвует в ролевых играх. Это когда люди надевают костюмы и разыгрывают «Властелина колец» и все такое.

До него явно не дошло.

— Смотри, — попробовал я иной подход, — представь себе воскресный парк, где взрослые дяди — и тети, наверное, тоже — бегают по пещерам, играя в ковбоев и индейцев, только в данном случае они играют в волшебников, вурдалаков, воинов… что там еще на «в»? У них есть монстры. Они ходят в походы и экспедиции, утешительный приз за третье место — чаша святого Грааля или что-нибудь в этом духе. За что купил, за то продал.

— Значит, Тигра там тоже бывает?

— Похоже, он там работает. Им постоянно требуются люди на роли монстров. Все чистоплюи хотят быть героями, вести борьбу с силами зла. Никто не хочет быть на стороне сил зла, тем более заплатив нехилые деньги за участие.

— Значит, он там работает?