Город детства

В конце концов, отправилась с визитом к Елизавете Аркадьевне. Ничего лучше в голову не пришло. Она не знала, на что надеется. Может снова услышать какую-нибудь сплетню. Может получить какую-нибудь связующую нить. Она понимала, что это более чем глупо, но ничего с собой поделать не могла.

Елизавета Аркадьевна сидела на веранде и читала книгу. У неё был такой умиротворённо-домашний вид, что расскажи Веронике кто-то теперь о том, что произошло на свадьбе и в последующие дни, она бы и не поверила. Однако при её приближении женщина вздрогнула всем телом.

– А, детка, это ты…

Женщина натянуто улыбнулась и оглядела Веронику.

– Присаживайся. Такая жара! По всем приметам осень в этом году будет поздняя. Хочешь холодного чая с лимоном? Я сейчас принесу…

Женщина быстро настроилась и начала привычно щебетать.

Вероника прошла на веранду.

– Спасибо, ничего не надо, – сказала она поспешно, – Вам хватает волнений. Я, наверное, не во время и без предупреждения. Но я проезжала почти мимо и решила вас навестить.

– Что ты оправдываешься, Вероника?

Елизавета Аркадьевна картинно всплеснула руками.

– Ты, наверное, единственный человек, которого я рада видеть сейчас. Я уже так устала от злости и зависти тех, кто якобы считается друзьями…

Дальше Вероника потерялась. Повисло тягостное молчание. Всё получалось довольно абсурдно. Про Ирину спросить сама она не решалась, про свои успехи в университете рассказывать было неуместно.

Елизавета Аркадьевна вдруг загадочно округлила глаза и наклонилась к Веронике.

– Он позвонил сегодня утром. Ты понимаешь, о ком я говорю. Сказал, что у него срочное дело. Роман тут же подхватился и уехал, хотя по четвергам обычно валяется в постели до обеда. И его до сих пор нет. Так продолжаться больше не может. Он не должен проводить с ним столько времени. Может, ты поговоришь с Романом?

– Я думаю, Роман в состоянии разобраться, что ему делать, – мягко заметила Вероника, – Тем более, теперь это ваши дела семейные.

– А что ты скажешь о нём? Какое твоё мнение? Помнишь моё маленькое поручение?

– Ах, да…Ваше поручение. Не разглядела ничего необычного. Но в обаянии ему не откажешь.

Вероника внимательно смотрела на лицо Елизаветы Аркадьевны. В нём что-то вспыхнуло на секунду, но тут же затмилось слишком приторной улыбкой.

Что-то было не так. Вероника успела приобрести достаточно опыта в работе с людьми и пропустила через свои уши большой поток лжи, маскирующий, порой, серьёзные проблемы, а иногда и страшные тайны. Но она по-прежнему не горела желанием вникать.

– Ты была на юбилее? Я отказалась от приглашения, – вставила Елизавета Аркадьевна как бы между прочим.

Вероника кивнула.

– Расскажешь?

Вероника пожала плечами и начала довольно подробно описывать состав гостей, блюда и прочее, опуская всё, что касалось Романа. В какой-то момент она вдруг поняла, что женщина её не слушает. Она смотрела мимо неё широко раскрытыми застывшими глазами.

– Вот он, лёгок на помине…– выговорила она со странной смесью отвращения и едва ли не вожделения, не моргая.

Вероника быстро обернулась. В калитку входили Роман и Дима. Они о чём-то возбуждённо разговаривали и быстро шли по дорожке к дому. Они то появлялись, то исчезали за бурной растительностью. Что ж, она приехала по назначению, ведомая каким-то непонятным животным чутьём.

Роман первый заметил Веронику. Впрочем, её машина стояла за калиткой.

– Вероника! – крикнул он, – Иди к нам. Давно ты не появлялась.

– И где вас носило, интересно? – усмехнулась Елизавета Аркадьевна, – И, что-то я не вижу особого повода для веселья.

Улыбка сошла с лица Романа. Он раздражённо поморщился, но огрызаться не стал.

– Не думаю, что ты правильно себя ведёшь, – не унималась Елизавета Аркадьевна, избегая смотреть на Диму, – Пожалеешь, что старших не слушал, вот увидишь, пожалеешь. Выпороть бы вас, а то мало это делали в детстве, – добавила она почти про себя.

После всех недомолвок эта незамысловатая словесная перепалка очень уж сильно напомнила рядовую домашнюю склоку, а Елизавета Аркадьевна до боли стала смахивать на тёщу, воспетую в тысячи анекдотов. Женщина продолжала что-то бухтеть. Диму её слова ни сколько не тронули. Он довольно равнодушно изучил внешность Вероники, развернулся и медленно пошёл в сторону гаражей.

Признаться, у Вероники и в самом деле не было ни малейшего желания оставаться на веранде. Она всё ещё планировала спросить про Ирину, но Елизавета Аркадьевна, если её что-то волновало, обычно выпаливала всё сама. Если она молчала, значит, на то были причины. Улыбнувшись ей, Вероника выпрыгнула на дорожку.

Дима ушёл вперёд, и Вероника оказалась рядом с Романом. Он продолжал что-то бурчать, как и тёща. Вероника задумчиво разглядывала Димину спину.

– Как тебе воскресный вечер? Произвёл впечатление?

Роман приостановился и внимательно посмотрел на Веронику.

– Если честно, мне было очень скучно. Я почти ни с кем там не была знакома.

Возможно, она поспешила с ответом, но это вырвалось само собой.

Дима тоже остановился. Парни переглянулись.

– Знаешь, что…

Роман задумчиво начал изучать облака, постреливая взглядом в Веронику.