Город детства

Руки вцепились в траву и выдернули сухой пучок прямо с землёй. Он снова усмехнулся, отряхнул руки и более спокойно добавил: – Та ещё штучка была!

– Видела один раз. Эффектная женщина. Она, правда, умеет колдовать?

Любопытство начинало плескаться через край. Дядюшка нервно рассмеялся.

– Конечно! Любая красивая женщина колдунья. А какая она была красавица! И совершенно сумасшедшая. Ничего не боялась. Она играла со своей жизнью, как хотела, и с чужими жизнями вытворяла то же. За свой век она достаточно покуражилась, – мужчина снова замолчал и наморщил брови, как будто справлялся с каким-то мощным внутренним порывом, – Только кто-то там наверху всё записывает, каждое наше слово. Никогда не знаешь, когда тебе всё это предъявят.

Дядя замолчал. Его брови сдвигались и раздвигались, то образовывая, то разглаживая глубокую складку над переносицей. Вероника терпеливо ждала.

– А кто тебе всё это наплёл, про колдовство? Елизавета, я угадал? – спросил он, наконец.

Вероника кивнула, не совсем уверенная, что правильно поступает.

– Этой бабе только попади на язык! Хотя, сплетни на пустом месте не плодятся. Какая-то основа для них всё равно есть. Прабабки Арины и Елизаветы были родными сёстрами, если ты не знаешь.

– Так они родственницы! – вырвалось у Вероники.

– По крови – да. Но уже их прабабки ненавидели друг друга лютой ненавистью. За этим стоит почти сказочная история, но история, так сказать, из первоисточника. Мне рассказывала сама Арина. Можно верить в это, можно, нет, но прабабка Арины имела, действительно, дурную славу. «Продала душу» – так про неё говорили. А началось всё с того, что её родная сестра, то бишь, прабабка Елизаветы, ухаживала за одной очень таинственной старушкой до самой её смерти. Старушка жила на окраине их родного села в маленьком домике у леса. Она была одинока, ни с кем не водилась и, говорят, действительно приколдовывала, причём по-чёрному. Так вот, перед смертью старушка якобы отдала Елизаветиной прабабке тетрадь с различными заклинаниями и рецептами всяких снадобий. Она предупредила, что в тетради заключена большая сила. Но ту тетрадь почти сразу украла прабабкина родная сестра. И почти сразу увела у неё жениха, ещё бы, с таким-то подспорьем. Тогда они и рассорились, да так, что знать друг друга не хотели. Елизавета всегда была уверена, что тетрадь, в конечном счёте, оказалась у Арины, и всегда, то ли в шутку, то ли всерьёз, мечтала ею завладеть. Но Арина утверждала, что ещё её мать сожгла какую-то пожелтевшую очень старую рукопись. То есть некие загадочные записи, действительно, существовали, но она никогда их даже в руках не держала. Елизавета ей упорно не верила и мечтала вернуть принадлежащее её семье по праву. Кто знает, может они препираются из-за этой тетради до сих пор? Кстати, Виталий был когда-то ухажёром Елизаветы.

– Почему же тогда Арина Сергеевна оказалась его женой?

Вот тут Вероника пнула, видимо, в больное место. Дядя долго подбирал слова, прежде чем ответить.

– Хороший вопрос. И самое главное – в тему. Но если серьёзно, это длиннющая история. Думаю, за деньгами погналась. Арина многим обязана Виталию. Он спас её от тюрьмы. Её обвиняли в убийстве какого-то паренька, не больше, не меньше. Но одну тюрьму она сменила на другую. И даже в психушке успела побывать с нервным срывом.

Дядя снова замолчал. Вероника ждала продолжения, боясь пошевелиться. Но её собеседник не собирался заканчивать рассказ. Он отламывал сухие былинки, разламывал их пополам и отбрасывал, потом снова срывал и крутил в своих загрубевших руках. Вероника попыталась немного сменить тему, боясь, что он больше ничего не скажет.

– А почему Виталий так не любит сына?

– А кого он любит? Он различает людей, которые могут ему пригодиться, и бесполезных для него людей. Наверное, хотел вырастить сына похожим на себя. Таким же жестоким, алчным, хладнокровно делающим деньги на всём, но не получилось. Хотя, возможно, они не такие заклятые враги, какими кажутся. Просто король стареет и не хочет уступать трон…

Мужчина поднялся, спустился к реке и обмыл в речной воде руки. Какое-то время он сидел у кромки воды на корточках, и его ботинки медленно утопали в мокром грязно-жёлтом песке. Вероника задумчиво смотрела на его спину.

– Так значит, Роман тут ни при чём? Ты приглянулась этому белобрысому красавчику?

Дядя вернулся к Веронике и протянул ей веточку незабудок.

– О, нет! Тут уж вы точно не правы, – поспешила ответить Вероника, беря цветочки с мокрым стеблем.

– Зачем же он тогда приехал? На меня посмотреть? По-моему, этот парень ничего без умысла не делает. Он не может позволить себе роскошь кататься туда-сюда. Для него время – деньги.