Город детства

– Вероника, я ничего особенного не прошу, – моментально откликнулась дама, – если тебя не затруднит, пожалуйста, понаблюдай за этим молодым человеком, присмотрись. Сделай это для меня. Тебя с ним непременно познакомят. Я просто хотела бы услышать, что ты о нём думаешь.

Вероника пожала плечами, хотя, предлагая помощь, имела в виду совсем другое.

– Я постараюсь, хотя, по-моему, вы тревожитесь напрасно. У вашей дочери есть теперь надёжная защита, и от любого дурного глаза в том числе.

Елизавета Аркадьевна улыбалась, но так, очевидно, не считала. Глаз у Вероники и правда был намётанный. Мать Ирины показалась ей на самом деле не на шутку встревоженной. И даже перешедшая по наследству к Ирине маска болтушки-хохотушки её не спасала.

Вот только раздумывать об этом у Вероники не было, ни времени, ни желания. Она отмахнулась от посетившего её неприятного чувства, расценив повисшее молчание, как подходящий момент для прощания, и, решительно поднявшись, вновь вцепилась в сумочку. Но Елизавета Аркадьевна и не пыталась её удерживать.

Вероника, не оглядываясь, пробежала дорожку до конца и проворно выпорхнула на улицу.

Преодолев все препятствия, Вероника перевела дух и огляделась. Напротив её белоснежной «Вольво» стояла новой модели «Волга» с поднятым капотом. Загорелый парень склонился над двигателем. Вероника могла видеть только его блестящую спину и потёртые рабочие штаны. Это был Ваня, двоюродный брат Ирины. Он работал в университете. Не кто-нибудь, доцент кафедры философии. Вероника попала в преподаватели не без его помощи. Собственно, он и познакомил её со своей сестрой, а та, в сою очередь, уговорила Веронику стать свидетельницей на свадьбе.

Чтобы не получить порцию новой болтовни, Вероника решила не отвлекать Ваню от работы. Но он сам поднял голову и подозвал её неопределённым взмахом руки. Вероника осталась стоять на месте. Ваня сам двинулся к ней вразвалочку, обтирая руки заляпанной тряпкой.

У парня было довольно симпатичное своеобразное лицо с серыми внимательными почти всегда чуть прищуренными глазами, над которыми нависали густые рыжеватые брови. Он небрежно поигрывал обаятельной улыбкой, как будто заигрывал с девушкой. Его и без того светлые волосы совсем выгорели на солнце и приобрели такой же рыжеватый оттенок, как и брови. Ваня жить не мог, не напуская на себя значительность и деловитость, как будто никто ни в чём не мог разобраться без него, и особенно Вероника. Девушки на него западали, но впечатление портил бегающий взгляд, что придавало ему некоторое сходство с Елизаветой Аркадьевной. Более чем средний рост Вероника готова была списать из его недостатков, это у неё была патологическая слабость к высоким мужчинам.

– Почему за воротами? – добродушно усмехнулась она.

– У гаражей скоро шарики развесят. И фонарики…Ну не глупость ли? Тётушка как придумает! Даже если я хочу переночевать, я должен оставлять машину на улице, пока все гости не разъедутся. У меня, видите ли, масло течёт. А то, что я вместо таксиста, с тех пор как Ирка подала заявление, это никого не волнует…

Ваня немного остыл, перевёл взгляд на Веронику и многозначительно приподнял одну бровь.

– Что за секреты в беседке? Новый свадебный проект?

– А ты ещё и за женщинами успеваешь подглядывать?

– Да плевать мне на ваши сплетни. Голова уже трещит от этой свадьбы.

Ваня вдруг переменился в лице и странно ухмыльнулся.

– У меня к тебе есть небольшая просьба.

– Я тороплюсь – довольно грозно предупредила Вероника.

– Что-то не очень похоже было, когда вы хихикали в беседке. Но просьба, в общем-то, не моя, а Романа. Он сам не решается с тобой заговорить.

– Я не замечала, что Роман страдает от излишней скромности.

Веронике не очень нравился Ванин тон.

– Только не ори сразу, выслушай… – он замялся, – Я дал Роману почитать твою диссертацию.

Веронику вмиг захлестнуло раздражение.

– Зачем? – выговорила она, с трудом сохраняя спокойствие, – Диссертация нужна была твоей студентке, если я правильно помню. Я тебе доверяла.

– Он так просил, ты не представляешь. Это что-то вроде свадебного подарка, – Ваня сохранял непринуждённый вид человека, видящего Веронику насквозь, явно маскируя неуверенность и какой-то свой промах, – Да что в этом страшного? Любой может ознакомиться с твоей диссертацией в библиотеке.

– Не любой, а только студент с читательским билетом.

– Не важно. Проблема для меня сейчас в том, как тебе её вернуть.

– Что значит – проблема? – Веронику эти игры начинали бесить.

– Роман не хочет её отдавать. Он говорит, что отдаст тебе её только в собственные руки.

– Пусть отдаёт, я жду.

– Вот он и просил, чтобы ты за ней завтра заехала к нему.

– Куда, на мальчишник?

– А что в этом такого? Свежее мнение тебе не повредит.

– Первый раз слышу, чтобы в чисто мужской компании, перед свадьбой понадобилась женщина. Ты его правильно понял?

– Слушай, он просил – я передал, – делано разозлился Ваня, изображая нетерпение, – Прихоть у него такая. Хочет извиниться и отдать диссертацию в собственные руки. Или хочет познакомить тебя с кем-то.

Ваня довольно по-дурацки усмехнулся.

– Сосватать тебя.

– Что?