Город голодных теней

Неохотно встав, Влад неспешно вышел из беседки. Макс бежал впереди, как разыгравшийся от удовольствия щенок, которого выпустили погулять и которому не терпится всё вокруг обнюхать. Тася шла тихонько, боясь, как бы Влад не рассердился на неё, что она такое придумала. Но ведь её придумка всем на пользу!

- Я первый! - снова заявил Алексей. - В кролики!

- По какому такому праву? - шутливо удивился Саша.

- По праву самого толстого в команде! - поддел его Алексей. - Ты же не можешь претендовать на это право - слишком тощий!

Саша открыл рот, но на такое нахальство не нашёлся, что сказать, а может - и не захотел, только засмеялся и отошёл от него.

- Давай - зомбируй, - самодовольно сказал Алексей. И закрыл глаза.

А Макс шагнул к Владу - уже серьёзный.

- Ну, чё?

- Ладно, - решился Влад и осторожно пожал протянутую ему руку. И взглянул на Алексея. Сначала вроде как усмехаясь над собой, а потом... Улыбка медленно пропала.

Тася кинула было лишь один взгляд на Алексея, хотела было посмотреть на Влада - и не смогла отвести глаз от здоровяка.

Точно так же, как улыбка Влада, с лица здоровяка постепенно пропадали все эмоции. Он даже словно осунулся, становясь всё серьёзней, а потом чуть не угрюмей. Но при этом он не открывал глаз. Сначала было заметно - он будто прислушивается к чему-то, что ему еле слышно. Потом маска угрюмости пропала, превратившись в маску абсолютного бесстрастия. И наконец Алексей медленно развернулся и подошёл к ближайшей сосне. У самого ствола рос какой-то куст. Здоровяк постоял у этого куста, а потом нагнулся и сломал две ветки. Снова обернулся к Владу, который внимательно следил за его движением, и приблизился к нему. Тася подумала, что у Алексея даже походка изменилась: если обычно он слегка раскачивался при ходьбе, то сейчас шёл словно по канату - ровно-ровно. И - остановился, глядя в глаза Владу.

- Всё. Отпускаю, - тихо сказал тот.

Спокойно смотреть, как лицо здоровяка постепенно оживляется, было довольно трудно. Будто ледяная маска постепенно обретает нормальные человеческие черты.

Саша пристально вглядывался в лицо Алексея, будто искал в нём что-то известное только ему самому. Макс глядел недоверчиво: кажется, он не сразу понял, что Влад уже успел зомбировать Алексея.

- Холодно...

Губы Алексея двигались с трудом. Влад вздохнул, потом хмыкнул.

- Тебе сейчас бы кофе. У многих зомбированных падает давление после выхода из этого состояния. Пошли в беседку. Или... Саша, ты как? Всё ещё хочешь опробовать на себе, каково быть зомби?

- Неа, не хочу. Он не упадёт? - осведомился Саша, с тревогой глядя, как неуклюже поворачивается Алексей к беседке.

- Не должен. Просто у него сейчас все мышцы задеревенели. Это тоже характерно для зомбированного. И, кстати, это его отличие от загипнотизированного.

Макс больше не улыбался. Он шёл рядом с Алексеем, как и Саша, - только с другой стороны. Кажется, они решили подстраховать здоровяка, который двигался очень неуверенно и теперь раскачивался так, что казалось - грохнется вот-вот.

Уже в беседке, когда остальные начали посматривать на Влада с опаской, Тася всё-таки сказала:

- Получилось... Но... А ты уверен, что быстро восстанавливаешься?

- Уверен. Мы же у Алексеича, да ещё в саду. У него чуть дальше беседки растут осины и дубы. Через некоторое время надо туда сходить. Осина - она забирает из человека всё отрицательное и больное. Но после неё слабеешь, потому что отрицательное - это тоже часть человеческих сил. Поэтому сразу после того как постоишь, прислонившись к осине или к тополю, надо обязательно встать у дуба. Он - наоборот, вливает силы, особенно сильно, если человек здоров.

- Но зачем тогда Алексеичу надо было бить тебя? - продолжала недоумевать Тася.

- Он хотел продемонстрировать, что я хиляк после зомбирования. Он же объяснил, что относится ко мне как к сыну. И боится отпускать меня в теневой город, если хоть чуток сомневается в моём здоровье. Разумный эгоизм: если я не вернусь из зеркального города, кто может туда попасть и защищать город наш, живой? Алексеич обременён семьёй - он трижды дед, а также множеством родичей в нашем городе, и ему претит мысль однажды услышать, что кто-то из них пропал. Поэтому как результат... В общем, он трясётся надо мной.

- Странный он, хотя его и можно понять, - задумчиво сказал Макс. - А может, он прав? Вон как легко тебя с ног сбил...

- Нет, не прав, - усмехнулся Влад. - Он перестраховывается. А легко с ног сбил - так он сделал ставку на то, что его оклик будет для меня неожиданностью. И знал, что я здесь, в его поместье, расслабился, подвоха от него не ожидаю. Попробуй он сделать то же самое в зеркальном городе - фиг он меня с ног собьёт. Там-то я всегда настороже.

- То есть ты в форме, - тяжело сказал Алексей.

- И получил мощную поддержку в лице Макса, - добавил Влад и взял кофейник. - Горячий. Как раз для тебя на чашку осталось. Будешь?

- Буду.

- Саша, а ты как себя чувствуешь?

- Нормуль, - ответил парень и ухмыльнулся. - Все повязки снял. Порезов почти не чувствую. Готов к труду и обороне!