Город костей

У входа в дом Арада теперь стояли стражники, а когда они с Илин поднимались по ступенькам, Хет ясно услышал голос ученейшего Еказара, в котором даже на таком расстоянии легко угадывались нотки сарказма. Начальник стражи дал знак караульным расступиться и вошел в дом впереди Илин и Хета, как бы указывая им путь, но одновременно стараясь особенно не приближаться к Илин.

В комнате Арада было еще несколько стражников, а ученейший Еказар бегал взад и вперед, выкрикивая:

- В самом лучшем случае ты подверг опасности завершение своей работы! Эта мозаика - самое важное поручение, данное кому-либо из ученых в этом году, и если ты окажешься замешанным в незаконных сделках...

Сагай стоял рядом совершенно спокойно и задумчиво разглядывал Еказара. Арад-еделк трясся от гнева, поскольку его обвиняли в жульничестве. Ни тот, ни другой, казалось, не пострадали от событий сегодняшней ночи.

Когда Еказар наконец умолк, чтобы набрать побольше воздуха, Арад заговорил:

- Твои обвинения возмутительны! На меня напали в моем собственном доме! Эти... эти... - он яростно размахивал руками, явно стараясь потянуть время, - ...эти...

- Ворюги, - тихонько подсказал ему Сагай.

- Именно ворюги, и я остался жив только благодаря присутствию моих дорогих друзей, которые пришли ко мне, чтобы проконсультироваться по совсем другому вопросу...

- Друзья! - Сейчас Еказар был само презрение. - Ты их и в глаза до этого дня не видал, как ты сам заявил об этом еще днем. А это что? - И он потряс перед носом Арада чем-то, в чем Хет с упавшим сердцем узнал маленькое украшение с крылатой фигурой, которое не заметили ни Шискан, ни ее люди. Тебя обвинили в покупке этой реликвии у какого-то вора с Четвертого яруса...

- Это было не обвинение, а всего лишь вопрос, - возразил Сагай.

Тут Еказар увидел Илин и Хета и вновь замахал украшением, глядя в их сторону.

- Я должен был понять, что ты как-то замешан в этом деле, еще когда снова увидел тебя сегодня утром! - Сейчас он впервые напрямик обратился к Хету с тех самых пор, как выгнал его из стен Академии после смерти Робелина. - И ты, Хранительница, вступила в заговор с этим крисом, промышляющим кражами древностей!

Илин медленно прошла вперед, все еще прижимая к груди книгу.

- Я нахожусь здесь по делам Хранителей, а больше тебе знать не положено!

- А это что еще такое? - Теперь все внимание Еказара было приковано к книге. Он нахмурился. Он мог быть мелочным старым педантом, но он сразу узнал текст Выживших, как только увидел его. - Где ты его взяла? требовательно спросил ученейший.

- Книга была у них, когда они пытались драпать, - вмешался главный стражник, не спуская с них глаз. - Они отделались от книги, швырнув ее через стену.

- Я пыталась спасти ее от воров, которые напали на нас, - сказала Илин, стараясь держаться как можно естественнее. - Твои стражники вспугнули их. Лучше поздно, чем никогда, я полагаю, - добавила она, и начальник стражи поморщился.

Еказар опять обратился к Араду:

- Она получила эту книгу от тебя? А ты откуда ее взял?

Арад вздохнул поглубже, явно не представляя, что сказать, но тут вмешалась Илин.

- Это моя книга.

- Да, - подтвердил невозмутимый Сагай. - Она принесла книгу сюда, чтобы показать ученейшему Араду по просьбе Мастера-Хранителя. И сделать это надо было обязательно сегодня.

- Именно это я и собирался тебе сообщить, - добавил Арад, победоносно скрещивая на груди руки.

Брови Еказара гневно сошлись на переносице, и он обвел подозрительным взором всех присутствующих. Хет молчал. Его друзья и без него достаточно замутили воду.

- А как насчет этого? - наконец возопил Еказар, поднимая редкость с крылатым изображением. - Она-то тут откуда?

Илин только что было сделала вдох, чтобы заявить, будто украшение тоже принадлежит ей, как предупредительный кашель Сагая остановил ее. Еказар ухмыльнулся.

- Уж она-то твоей никак не может быть. Только сегодня утром ты спрашивала, нет ли ее у Арад-еделка. И Арад всячески отпирался от этого.

- Я отрицал... - начал было Арад, - ...я действительно отрицал это...

- Потому, что ее уронили воры, пока искали здесь другие ценности, закончил за него фразу Сагай. - Вот как она попала сюда, о Мастер-Ученый. Видимо, они ее у кого-то украли сегодня вечером. Удивительнейшее совпадение, ибо мы разыскивали ее целый день! Лучше отдай ее Илин, чтобы Хранители могли передать эту древность ее законному владельцу.

- Да, - согласилась Илин, - пожалуй, так было бы лучше всего.

- Лучше всего! - зашипел Еказар. - Ты лжешь! Говори правду, Арад! Эти люди пришли сюда, чтобы украсть у тебя древности, древности, которые ты купил у скупщика краденого и спрятал от своих собратьев-ученых, но тут вам помешала другая шайка воров...

Хет не выдержал:

- Не слишком ли ты все усложняешь, а? Все воры города собрались здесь в одно и то же время?

Взгляд Еказара горел яростью.

Арад же упрямо покачал головой.

- Эти люди - мои друзья. Они пришли проконсультироваться у меня по делу очень большой важности. Воры бежали. Вот все, что я могу сказать.