Город Леиматри (СИ)

«Подлый, убогий трус! Прячется от нас в этом омерзительном месте. От него несет смертью! Невыносимый запах! Тьфу!» - ругался Эмортдей, поднимая низкий вой. Его огромные лапы с длинными металлическими когтями вырывали клоки грязи. В мыслях стояла картина зачахшего творца. И это прибавляло уверенности - он все делает правильно. Да, захват и уничтожение целого населенного пункта, пусть и погрязшего в злости Матвея, противоречила убежденностям архистража. Люди ни в чем не виноваты - эта правда есть и будет. Но воля Ангириума безоговорочна.

Ближе к утру измотанные хранители устроили ход вокруг Города, создавая иллюзорную картинку, словно дымчатый купол в центре вот-вот исчезнет в этом круге.

- Они устали, - констатировал Исаим, воплощаясь в человеческий облик. - Пора им вернуться на свои посты.

- Нет! - прорычал Эмортдей, поднимаясь с четверенек в полный рост. - До рассвета час, мы будем тут до последнего!

Архистражи бросили друг на друга недобрые взгляды. Зрел раздор.

- Ты - фанатик! - топнул ногой розоволосый.

- Я верен своему долгу. Твое дело подчиняться!

- Да кто ты такой? Мы с тобой наравне, если забыл. Мы - помощники Ангириума, наделенные одинаковой властью.

Их окружил дикий рык соплеменников. Волки принимали сторону сильнейшего, как и велит инстинкт. Но вступить в спор архистражи не успели: из-за стены, той самой - молчаливой и неприступной - вышел мужчина. Каждое его движение было преисполнено жеманности. Свободная правая рука изломанно выгнулась навстречу Эмортдею, обескураженному и сосредоточенному одновременно. Как и прежде, его внешность скрывала туманная энергия, непостижимая для высших. Но архистраж без труда понял, кто перед ним. По трости.

- Матвей!

Реакция последовала мгновенно: неуправляемый гигант бросился на долгожданную жертву. На лету он превратился в свирепого зверя, оголившего двадцатисантиметровые клыки и выставив мощные лапы. Но они не достигли цели. Волк, визжа и клацая, рухнул на землю, отброшенный невидимой силой.

- Ты хотел меня убить? - негромко спросил хранитель. Он незаметно улыбнулся, показывая наигранное удивление.

Эмортдей превратился в человека и сплюнул кровь. «Это невозможно!» - испугался он, вытирая красную струю, но виду не подал. Встал, расправляя широкую спину, выровнял дыхание.

Враг смотрел свысока.

- Не буду спрашивать, кто вас послал, - продолжил он, оглядывая многотысячную стаю. - Ангириум ведь так сильно любит вас. Он никогда не станет рисковать вами. Так?

Все сказанное злило Эмортдея. Архистраж понимал: этот наглый предатель недосягаем. Его могущество сравнимо с могуществом самого творца. Он отразит сотни ударов, проглотит их силу.

«И на что мы рассчитывали? - сокрушался теперь  архистраж, с трудом переборов внутренний страх. - Матвей нам не по зубам. О чем думал Ангириум, посылая нас сюда?»

- Ты проиграешь, Матвей! Не губи людей, сдай Город. Клянусь, мы казним тебя гуманно. Ты один, а нас - тысячи! Оглянись. Твоя погибель в двух шагах. Пощади горожан, они не должны страдать!

Хранитель одарил его уничижительным взглядом - это было понятно по вздернутой голове, и некоторое время совершенно не шевелился. Рассвет облил его точеную фигуру золотом. Слепящее солнце озарило идеально ровный горизонт и огненной дорожкой пролегло прямо к его ногам.

Он глубоко вдохнул этот мир.

Пейзажи вне Города пестрили и оживали. Но никто этого не замечал. Волки были напряжены, готовы к атаке в любой момент. Однако архистражи, первые учуявшие, что им не справиться, не торопились на верную погибель.

- Кто тебя надоумил, Матвей? - вступил в беседу Исаим. Он был гибок умом и раньше Эмортдея понял - врага так просто не схватить. Нужна хитрость. - Мы ведь понимаем - сам бы ты не додумался до подобного. Хранители наделены средним умом, но большой преданностью. Сдай злодея и, возможно, мы пощадим тебя, изгоним из наших рядов, сделаем человеком. Это не самый плохой исход.

Хранитель издевательски рассмеялся, раскинул руки в стороны и обратился к небу. Ввысь пронеслись невидимые волны энергии.

- Слышал, Ангириум? Твоя прислуга диктует мне условия. Мне, - ощетинился он, - самому могущественному существу на планете. Выходи, Ангириум, выходи из света, окунись в мир смертных!

И расхохотался, забавляясь. Однако настроение его резко изменилось, когда по небу пронесся гром.

- Ангириум рано или поздно сделает то, что задумал. И ты умрешь первым, - обратился он к Эмортдею. - Не скрою, твоя верность импонирует. На моей стороне у тебя больше шансов выжить.

- Это предложение? - архистраж невольно улыбнулся. - Ты серьезно?

Хранитель лениво обошел его, повернулся спиной и некоторое время молчал. Ему нравилась власть над этой ситуацией, он упивался каждым мгновением. Эмортдей же терпеливо ждал, ощущая на затылке магнетическую силу, исходившую от недруга. Как будто кто-то щекотал его мысли. А они были чисты. Архистраж никогда не сомневался в Ангириуме и его политике, всегда слепо выполняя любые приказы. Так было с самого начала, так будет до конца. Иерархия непоколебима.