Город разноцветных голосов

— Ну, если готова, тогда я буду с тобой до конца, — улыбнулась мама. — А если ты хочешь, чтобы папа гордился, тогда тебе надо послушать учителя и спеть с Костей. Если Надежда Дмитриевна так сказала, значит, всё серьёзно. Может быть, у него дома дела плохи, или он болеет, или…

— И вовсе он не болеет, если только притворяется, — проворчала Натка. И вдруг до неё дошло. — Так ты что, тоже за него? А я уже подумала, что за меня!

— Я ни за кого, — мама заулыбалась ещё шире. — Будущей певице важно знать, что иногда надо уступить тем, кто знает больше и видит дальше. И я, и Надежда Дмитриевна… думаю, мы просто верим, что Костик не такой уж плохой, как тебе кажется.

— Ну и думайте, я лучше знаю, — буркнула Натка.

— Нехорошо так говорить, — мама перестала улыбаться и нахмурилась. — Просто поверь мне, ладно?

— А ты мне не хочешь поверить? — спросила Натка.

Мама немного помолчала, посмотрела ей в глаза, и тепло из её взгляда испарилось. Натка вжала голову в плечи, и почему-то ей стало стыдно.

— Спой с Костей, не будь вредной, — тихо попросила мама. — А потом увидишь, кто был прав.

— Ладно, — нехотя кивнула Натка.

Ну, так-то жить можно. Потому что Натка уже знала, кто окажется прав.

* * *

Костик зашёл домой, привычным движением швырнул ключи на полку так, чтобы они звенели погромче. Громко поздоровался — никто не отозвался. Костик разулся, бросил ботинки в обувницу. Ну, если от такого грохота никто не появится — дело плохо…

Никто не появился.

Костик наудачу швырнул рюкзак рядом с собой, но такого шума, как от ключей и ботинок, уже не получилось. Да и толку от него… Костик уже заметил белую записку, прикреплённую на зеркальной дверце шкафа. Мама всегда оставляла такие, когда уходила с Венькой к подружками. Он даже готов был поспорить, что угадает, что там написано. Что-то вроде «прости, сыночка, убежала к тёте Розе, ужин на плите, не забудь разогреть».

Костик взглянул на записку и понял, что прав. С кухни тянулись аппетитные запахи — яблочный пирог и картошка с мясом, но есть совсем не хотелось. Костик глубоко вздохнул, подхватил рюкзак и поплёлся в свою комнату.

Ну, ничего. У него есть музыка. Сейчас возьмёт фонограмму для той песни и будет учить свою партию, пока голос не сорвётся. И пусть весь мир перевернётся, но на празднике Костик выступит. И споёт получше зазнайки Королёвой…

III

Когда никого нет рядом, и звучать неинтересно, и светить не хочется. Поэтому огоньки собираются и живут вместе — так вроде и есть ради кого стараться. Это называется «семья». Я знаю, что у существ из странных снов всё сложнее — они не выбирают, где появиться, не выбирают, с кем жить, пока не станут большими. А мы выбираем.

В моей семье есть ещё три огонька. Все они старше меня. Они живут в Городе дольше, а значит, могут знать больше. А значит, я могу спросить у них совета — знают ли они что-нибудь о том, как гаснут и зажигаются огоньки?

И я решил начать со среднего по старшинству.

— Свой свет дороже чужого голоса, — твёрдо сказал средний. — Ты можешь звучать тихо, но тебя всё равно будут слушать. Если ты погаснешь, тебя не будет слушать никто. Не связывался с ними.

А ведь правда — погасших огоньков боятся все, кроме других погасших. Но неужели не может быть иначе? Я решил спросить у младшего.

— Я не знаю, — сказал мне младший огонёк. — Всё, что я знаю — что погасшие плохие. Не надо с ними водиться, береги свой свет.

Я всё равно верю в хорошее. Только поэтому я решился пойти к старшему. Он звучал очень громко, так, что я едва не лишился умения слышать; но если старший знает ответ, я готов стерпеть любой голос.

И он долго думал, прежде чем ответить.