Город шаманов

Я оглянулся и подпрыгнул на месте. Сгнивший череп лошади недобро смотрел на меня живыми глазами. Лошадь неспешно прошла мимо меня, неся на себе закутанного в темную одежду седока. Я повыше поднял нож, чтобы лучше видеть.

Твари вдалеке протяжно заголосили, плаксиво жалуясь на свою несчастную судьбу. Повздыхали, повсхлипывали и отдалились, так и не решившись приблизиться. Противные голоса вскоре затихли.

Всадник направил коня на грань света к последней твари. Я невольно шагнул следом, освещая пространство. Шипастая тварь изогнулась, попыталась свернуться. Растянулась на каменном полу. Всадник медленно склонился. Погладил шипастую голову и поднес под пасть раскрытую ладонь. Из гниющих глаз твари выкатились мутные слезы. Она судорожно дернулась несколько раз и вытравила из себя кровавый комок. Лизнула напоследок кусочек мяса в узкой ладони и поползла, пятясь задом в темноту. Я, хмурясь, посмотрел на распоротую куртку. Потрогал рану в боку, понимая, что кусочек-то от меня. Всадник встряхнул комок плоти от слизи, взвесил в руке и спрятал в сумке на боку.

Интересно. Зачем? Поехал дальше, не оборачиваясь. Лошадь беззвучно переставляла копыта. Я заторопился следом, освещая дорогу голубым сиянием лезвия.

– Эй, служивый! – почему-то я решил, что всадник – казак, уж очень уверенно сидел на лошади, повадки такие же. И когда тот немного обернулся в мою сторону, спросил: – Огня не будет? Темень тут, хоть глаз выколи!

– К тебе еще не пришло зрение. Подожди, – очень тихо донесся до меня голос.

– Понятно, – мы тронулись с места дальше. Я поравнялся с всадником. – А кто это был? Кстати, спасибо за помощь. Вовремя.

– Я спасал щенка. У тебя даже еще глаза не открылись.

– Я бы вам, сударь, советовал впредь не называть меня щенком. Очень опрометчиво с вашей стороны.

– Хорошо, маленький волчонок. Как скажешь.

Ладно. Потом выясним, кто из нас щенок и маленький волчонок. Пока надо вытянуть как можно больше информации, не надеясь в ближайшем будущем на новых собеседников.

– Так кто это был?

– Нхо[35]. Совсем дикие. Тебе повезло.

Я опять поморщился. Чужая самоуверенность меня всегда злила. Люди часто умирали из-за своей глупости. Свято веря в непоколебимые принципы. Надуманные обстоятельства. И виной тому являлись сами.

– А где мы?

– Здесь, – всадник поднял руку и обвел темноту. Понятно. Весельчак. Исчерпывающий ответ.

– Здесь, – я осторожно подбирал слова, – это где?

– У меня!

– Ясно, – я закивал головой, – как же я сразу не догадался, что мы у тебя здесь, – последние слова я выделил голосом, вкладывая сарказм и аристократическую иронию. Всадник не понял. Пожал плечом. Я до сих пор не видел его лица, скрытого капюшоном. Если во мраке тканей скрывается Прохор, то я или получу разрыв сердца или всажу в него нож. Надоел.

– Раз я у вас в гостях… – начал я.

– У меня в гостях?

– А разве я не у вас в гостях?

– Сомневаюсь. Я же тебя не звал, волчонок.

– Сударь! Мне не хочется вас постоянно одергивать. Я наконец-то начинаю понимать, кто вы такой. И мне бы хотелось воспользоваться случаем и представиться, исключая дальнейшие оскорбления в свой адрес.

– Зачем?

– Что значит «зачем»? Это правила хорошего тона. Мы должны просто представиться друг другу.

– Я знаю, кто ты.

– Зато я не знаю, кто вы, сударь!

– Правда? – удивился всадник. – Я думал, раз ты здесь, то знаешь к кому пришел. Обычно, все знают.

– Наверное, я исключение.

– Наверное. Меня зовут Рота.

– Как Бога смерти и болезней[36]

? Или потому что ты состоишь из трех взводов? – на ум пришел армейский устав и я, каюсь, не удержался от шутки, вспоминая из чего состоит воинское подразделение роты.

– А, ты… – торжественно зазвучал голос.

Я растянул губы в улыбке, вот только пускай попробует назвать меня щенком или волчонком. Сразу получит гостинец.

– Удивительно, – перебил я всадника, мнящего себя богом или ротным. – Дело в том, что я сам недавно осознал, кто я такой, потому что ко мне стала возвращаться память. А вы, сударь, утверждаете, что можете сразу сказать кто я? Без подсказок? И вам даже подумать не надо? Вот так сразу?!

– Конечно. Надо только меня не перебивать. И тогда ты всё услышишь.

– И кто? – я улыбался.

– Ты – сайвугадче[37]. Тот, кто ни живой, ни мертвый, – я перестал улыбаться, слушая чужие колючие слова. – Забавное состояние души, не находишь? И кто-то тебя сумел поймать в переходе между жизнью и смертью. Определенно столь опытный и каверзный человек заслужил от меня награду! Держит тебя в таком состоянии до сих пор!!! Оцени! Да он очень непростой смертный. С кем ты общался? Это было больно или наоборот, ты испытывал эйфорию? Расскажи мне скорее, какие чувства ты испытывал во время обряда? Мне так интересно! Почему ты молчишь?

Почему я молчу? Потому что я слышу сумасшедшего, утверждающего, что я ни живой, ни мертвый! Как же больно от этих слов!

– Больно, – пробормотал я вслух.