— Как тебе удалось это пережить? — спросила она, прерывая свое откровение. — Ты всегда кажешься таким… жизнерадостным.
Я улыбаюсь ее вопросу, потому что быть счастливым, когда скорбишь — безумие.
Иногда даже задавался вопросом, вдруг я сумасшедший.
— Все началось с маски. Чтобы заставить людей перестать спрашивать. Чтобы они перестали смотреть на меня так, будто у меня заряженный пистолет и дрожащий палец. А потом я понял, что устал медленно умирать. Я решил жить. Носить маску постоянно. Иногда мне кажется, что к моему виску приставлено дуло, шепчущее о красоте забвения, но по большей части я думаю… почему бы не жить, раз уж нам суждено умереть? Смерть рано или поздно вонзит в меня свои когти, но я чертовски здорово проведу время, пока жду, — честно ответил я, задирая рубашку, чтобы показать тату у себя на груди. — Это стало моей мантрой.
Никки отстранилась, так что ее взгляд встретился с моим, потом протянула руку и провела костяшками пальцев у меня под глазом, смахивая случайную слезинку. Поступок был настолько шокирующим, что у меня почти защемило сердце.
Именно тогда я заметил влажное пятно на своей рубашке в том месте, где только что было ее лицо, и эмоции захлестнули меня, когда я подумал о том, что она оплакивает Кэлли, — человека, которого даже не знала.
— Ты бы ей понравилась, — прошептал я, обхватив ее лицо ладонями. Это правда. Кэлли надрала бы мне задницу за то, что я еще не замутил с Никки. Эта мысль вызвала легкую улыбку на моем лице.
Глаза Никки расширились от этого комментария, и в них промелькнули удивление и уязвимость, но она не уклонилась, как обычно. Вместо этого она глубоко вздохнула и начала распутывать часть своего собственного прошлого, ее голос был мягким и ровным.
— Когда я приехала в Тусон, Райан была совершенно не похожа на тех, кого я раньше встречала. Никто другой никогда не волновался обо мне. Их лишь заботила выгода, — она замолчала, склонив голову набок, словно удивленная собственными мыслями. — Ну, это не совсем так — моей учительнице балета, казалось, было не все равно. Она настоящий тиран в танцевальной студии, но она… она в каком-то смысле заменила мне маму.
— Ты общаешься с ней?
Голубые глаза Никки потемнели, и она задумчиво прикусила нижнюю губу, прежде чем продолжить.
— Нет. Я не должна была оказаться в Тусоне, но мне представился первый шанс сбежать… я им воспользовалась. Это бы посоветовала мне сделать Катя, — она рассмеялась. — Было сложно. До того момента всё в моей жизни делали за меня. Я ни хрена не умела.
— Например, водить машину? — поддразнил я.
Ее рука коснулась моей груди, на прекрасном лице появилось притворное хмурое выражение, а потом превратилось в улыбку.
— Ты бы видел меня в готовке. Я подожгла не одно полотенце.
Ее признание заставило меня улыбнуться в ответ.
— Ого, это настораживает, злючка, — сказал я, проводя большим пальцем по ее нижней губе. — Как же получилось, что ты подружилась с торговкой оружием? — подтолкнул я, желая узнать о ней побольше.
— О, эта задира однажды ночью подняла меня с земли, когда я была пьяна в стельку, и сказала, что пора повзрослеть и вытащить голову из задницы, — она улыбнулась, уткнувшись носом в руку, которую я все еще не отдернул. — Сказала, как отрезала, — добавила она.
Я рассмеялся, отчего Никки чуть двинулась назад, переместившись на ширинку моих джинсов и напомнив, что она перелезла через центральную консоль и уютно устроилась у меня на бедрах. До этого момента ни одна сексуальная мысль не приходила мне в голову.
Но сейчас…
Как будто тоже почувствовав перемену, она поспешила продолжить разговор.
— Ты когда-нибудь встречал кого-то, и просто знал, что его душа достойна любви? Что тебе не нужно знать ничего, кроме того, что ты видишь перед собой? Ничто другое не изменит вашу связь, потому что человек
Встретился с ее взглядом, обнажив все свои эмоции. Но молча. Она понятия не имела, что описывала мои чувства к ней, и я завидовал, что Райан заслужила любовь Никки. Я хотел, чтобы она испытывала ко мне то же самое.
Пусть и мимолетно.
— Да, Никс, я знаю, каково это — любить человека, ничего о нем не зная, но каким-то образом понимая все важные детали.
ГЛАВА 25
НИККИ
ВЗБЕСИТЬ СУЧКУ: ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ТЕРМИН НА ЗАПАДНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ, ОЗНАЧАЮЩИЙ РАЗВЕРНУТЬ ЧЕРТОВУ МАШИНУ