Город Спящих

Тошик включил кондиционер, стащил футболку и джинсы, остался в трусах. Капли пота собрались на груди и – он чувствовал – между лопаток. По-хорошему, надо бы помыться, отдохнуть, а потом приниматься за дело. До заката ещё далеко.

Но Тошик почему-то стал торопиться.

Он взял пакет с красной лентой. Развязал. Задержал дыхание. Изнутри пакета, по ломкому хрустящему краю выползли две жирные мухи и упали, суча лапками, на ковёр. Тошик взял то, что лежало в пакете, аккуратно отнёс к свободной половине кровати и положил на подушку возле спящей Вики.

Это была голова. Совсем-совсем как живая голова матери.

У неё были закрыты глаза, блестел пластиковый нос, чуть приоткрылся беззубый рот. Искусственные волосы закрывали лоб. Внизу под подбородком крепился шарнир. Цвет кожи – правдоподобный. Но всё это было не живое, искусственное. То, что осталось от мамы, когда сутулый забрал её сущность.

Захотелось провести пальцами по маминой щеке, но Тошик знал, что ощущения будут неприятные. Он почувствует холод и влажность. Или, быть может, жар и сухость. Но в этом прикосновении не будет жизни, а это самое главное.

Тошик понял, что скрипит зубами. Вернулся к пакетам. Развязал на одном оранжевую ленту, выудил правую руку с частью плеча. Белел круглый шарнир. На двух пальцах сохранились изгрызенные ногти. На остальных пальцах ногтей не было.

Самое сложное, подумал Тошик, собрать этот чудовищный пазл и не расплакаться.

В такие минуты наплевать, что тебе шестнадцать.

Часть вторая

Не открывай дверь знакомым

1

После того первого путешествия к автозаправке Тошик было решил, что всё это ему приснилось: Забытый Зверь с ножом, туман, близнецы, призрак Ленки и ещё одна Ленка, обратившаяся в куклу.

Он лежал на своей мягкой кровати в детской, прислушиваясь к ровному сопению Вики, которая спала рядом, в кроватке у батареи, и ему казалось, что ничего странного не произошло. Бывают такие реалистичные сны, которые не отличишь от настоящих. Сегодня воскресенье, он позавтракает, выскочит к друзьям, погонять в футбол. Ленка-пенка будет с ними, привычно встанет на ворота, даже не подозревая, в каких приключениях поучаствовала в Тошиковом сне.

Он выбрался из-под тёплого одеяла, быстро оделся, отправился чистить зубы. Из кухни доносился аромат блинов и малинового чая. Мама с кем-то разговаривала вполголоса – по телефону, наверное. Завтра у неё намечалась большая автограф-сессия в центральной библиотеке, к таким мероприятиям мама относилась серьёзно, тщательно готовилась.

– Доброе утро! – он вошёл на кухню, держа зубную щетку за щекой, растирая сонные глаза.

За столом сидели мама и Ленка. У её ног валялся потёртый рюкзачок. На столе же, среди кружек, блюдец и заварочного чайника лежал тот самый нож, которым вчера Зверь хотел убить Ленку.

Тошик поперхнулся зубной пастой. Значит, не сон.

– И тебе доброе утро, – ответила мама.

– Привет, добрый молодец, – сверкнула улыбкой Ленка. – У меня третья попытка, как видишь. Если и сейчас не получится, исчезну из вашей жизни навсегда.

– Ты втянула моего сына в приключение, – пробормотала мама, как показалось Тошику, растерянно. – Боюсь, я не могу на это отреагировать как положено.

– А что мне оставалось делать? Истечь кровью в вашей парадной?

– Позвонить мне, например. Попросить помощи. Съездить в больницу. Что мешало съездить в больницу?

– Потому что я непослушная, – загнула один палец на левой руке Ленка. – А ещё избалованная, самодовольная и плохо контролируемая. Надо мной некому взять шефство. И ещё что бы сделали в вашей больнице с мёртвой девочкой, которая, однако же, разговаривает и ведёт себя, как живая? С ума бы сошли.

Мама устало взяла кружку с чаем, повертела её в руках.

– Мы не об этом, дорогая. Мы о необоснованном риске. Втягивать двух мальчишек в путешествие на границу грёз… Это же надо было догадаться!

– Но ведь ты же сама сказала, что не веришь в возвращение Зверя!

Тошик, мнущийся на пороге, выудил изо рта щётку.

– Пойду, пожалуй, доумываюсь, – пробормотал он и поспешил в ванную комнату.

Голова кружилась. Всё реальность. Мир в тумане, Вовка Зацепин за рулём автомобиля, нападение… И как с этим теперь беззаботно жить? Он посмотрел на собственное отражение в зеркале, сказал ему:

– Никак. Теперь уже никак.

Умылся, вернулся на кухню. Ленка между тем рассказывала маме вчерашнюю историю в деталях. С её слов выходило, что Тошик отважно бросился на Забытого Зверя, отбив Ленку, после чего Зверь позорно сбежал.

Тошик налил чаю, уселся на край стола, подтянул к себе стопку блинов и варенье. Стал слушать. Ленка рассказывала интересно, будто сказку наизусть читала. Вот только маме эта сказка определённо не нравилась.

– Ещё раз хочу спросить – вы отправились к близнецам без взрослых? – уточняла она. А потом: – Двое детей сидели на заправке, и никто их не охранял? – и чуть позже повторила: – И ты позволила моему сыну в этом участвовать?

– Мам, я её защищал, – осторожно вмешался Тошик. – А что ты думала, я буду делать в такой ситуации? Убегу? Буду стоять и смотреть? Так не поступают.