Город воров. Дороги Империи

– Совет жриц уже давно на моей стороне, и они готовы провозгласить меня Главой. Если не удалось устранить тебя с помощью демонов, то придется это сделать самой…

И Арула наводит на свою королеву лук с наложенной на него зачарованной стрелой, который ей передала одна из дриад.

– Ну вот, – неожиданно раздается спокойный и уверенный голос Лекса, – теперь мы точно знаем, кто нам нужен.

А в следующее мгновение все дриады, что находились на поляне, падают на землю.

Парень оглядывает удивленно смотрящих в его сторону Гулорда и демоницу.

– Ну, – протянул Лекс и не очень правдоподобно развел руками, – иногда несчастья со мной случаются и по моей собственной воле или вине…

И, пройдя несколько шагов вперед, он поднимает, разыскав его в высокой траве, какой-то небольшой зеленоватый камешек.

– Чуть не лопнул, пытаясь его активировать, – только и пробормотал он, – но зато все сработало.

И Лекс обвел рукой вокруг, после чего перевел свой взгляд на Гулорда и Неани.

– Всех запомнили из тех, кто нам нужен, – спросил он, указывая на тела лежащих вокруг него дриад, – а то я в последнюю минуту был несколько занят и не сильно обращал внимание на происходящее?

Вампир вгляделся в лицо больно уж необычного и странного человека, с которым их свела судьба.

– Я запомнил как предателей, так и тех, кто остался верен королеве, – наконец проговорил он.

– Ну и хорошо, – довольно кивнул молодой парень, – значит, можно заняться отделением зерен от плевел.

И он указал на тела, лежащие на поляне.

– Начнем? – только и спросил он. Вампир лишь кивнул в ответ.

А уже через двадцать минут они приводили в себя королеву, чтобы она сама разбиралась с теми предателями, что осели у них в совете.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Поляна в лесу, где-то у подножия дерева жизни. Вторая половина дня. Двадцать минут спустя

– Я понимаю, что простое спасибо – это слишком мало за ту услугу, что ты оказал нам, – обращаясь ко мне, произнесла королева дриад и их главная жрица в одном лице, – а потому прими это в знак нашей вечной признательности тебе.

И она протянула мне обычную темную веточку с парой лепестков на ее конце.

Я вопросительно посмотрел на нее в ответ.

Ведунья, конечно, сразу распознала в этой маленькой веточке какой-то мощный артефакт, только вот в том-то и дело, что кроме голой энергии в ней ничего и не было больше, по сути.

Именно поэтому мне требовались хоть какие-то пояснения.

Поняв это, дриада…

Я, наконец, додумался узнать, как же ее все же зовут. Аяда, что, кстати, и переводилось как королева.

Ну, так вот, Аяда, немного помолчав, постаралась рассказать мне, что же они мне передали, причем сделали это лично со своей дочерью, которой, когда я ее увидел, то сразу же и передал плод дерева жизни, а то как-то о нем я позабыл. Сами же дриады почему-то думали, что он был уничтожен.

И сказала мне об этом молодая принцесса. Ведь она перестала чувствовать их великую ценность еще утром.

«Ага, – сообразил я, – это когда я его к себе в рюкзак упаковал».

Но это было не так, а потому я передал этот плод девушке.

Так что сейчас в зале, где как раз и находился источник силы, никого, кроме нас с ними, не было.

– Это знак принадлежности к нашему роду, – королева показала на себя и стоящую возле нее молодую дриаду, свою дочь, – я не могу сказать, понимаешь ты, что это может значить, или нет, но теперь ты третий по праву наследования. Конечно, ты никогда не сможешь стать одним из хранителей нашего источника, но для тебя всегда открыты все наши земли. Любой в тебе распознает нашего близкого родственника и будет готов оказать тебе любую помощь или выполнить твой приказ. Ведь, что ни говори, а теперь ты принадлежишь к главной королевской ветви.

И девушка приподняла ту веточку, что передала мне. После чего, немного помолчав, она добавила:

– Правда, и на тебя это накладывает определенные обязательства.

– Какие? – уточнил я у нее.

– Если ты когда-нибудь соберешься обзавестись семьей, то ваш союз должен быть заключен именно здесь, – и она обвела зал рукой, – ну и… – тут Аяда улыбнулась, скосив глаза в сторону Дигии, – если твоя сестра или я сама соберемся это сделать, тебе также придется присутствовать тут.

Я слегка удивленно поглядел в их сторону. За все время, что я тут, не видел ни одного мужчины, но, похоже, они все же где-то были.

Видимо, этот вопрос достаточно ясно отразился на моем лице. Ведь обе дриады, рассмеявшись, слегка покачали головами.

– Любой мужчина может стать нашим мужем, – все еще улыбаясь, произнесла королева, – но лучше, конечно, чтобы он обладал сильным магическим талантом. Так наши дочери будут наделены гораздо большими способностями. Ну и желательно, чтобы они были магами жизни. Но даже это не обязательно.

И Аяда погладила свою дочь по голове.