Городская фэнтези 2006

— Какую чушь ты несешь! — медленно, холодно возразила она. — Неужели ты не понимаешь, насколько дороже ценятся моя жизнь, мои способности, моя сила, чем жизнь любого рядового члена Клана?

— Вот поэтому ты — Даханавар, а я — Кадаверциан.

— Да! Благородный кадаверциан! — Ее голос насмешливо дрогнул. — Почему же вас осталось так мало? Почему вы сидите, как крысы в норе? Кристоф, неужели ты не понимаешь, что вы уже никуда не годитесь? Вы просто выдохлись, вас раздавят, и все ваши бесценные знания исчезнут вместе с вами!

Колдун рассмеялся весело и беззаботно.

— Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость — выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся.

— Какой же ты мерзавец, Кристоф! — прошипела Флора сквозь зубы. — Что за манера — извращать любое совершенно искреннее желание! Ты просто помешанный некромант!

Кристоф снова засмеялся.

— Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами.

— А еще тебе нравится злить меня, — сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. — Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за Леарджини и Обайфо.

— Что ж, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце.

— Я разучилась плакать, Кристоф, — промолвила Флора тихо. — Иногда очень хочется, но… Слезы — это слабость, мягкость… а во мне осталась одна злость.

— Тогда я утешу тебя. Быть может, ты умрешь раньше меня.

— Ну уж нет! — со смехом воскликнула даханавар. — Я не умру никогда! Я буду жить вечно!

— Обещаешь? — спросил Кристоф серьезно.

— Обещаю, — ответила она весело.

— Тогда посмотри, там, на столе… Думаю, тебе понравится.

Шорох платья, негромкий стук и удивленно-восхищенный возглас:

— О, Крис! Какая прелесть!

— Девятый век, бронза.

— Да, знаю! Продай мне ее!

— Продать не могу.

— Тогда подари.

— Взамен на обещание не связываться с Фелицией.

— Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это «Жертвенный Огонь»?!

— Да.

— Заклинание Асиман! Высшая магия! Ты даришь его мне?!

— Да.

— Где ты его достал?! Как тебе удалось?!

— У меня свои пути… и методы.

— Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне «Темного Охотника».

— Нет! — резко и глухо.

— Но почему? Почему?!

— Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с «Охотником» в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана.

— Во-первых, я не сумасшедшая, — с достоинством сказала Флора, — чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, — голос ее снова опасно «поплыл», — на этом платье нет карманов. Посмотри.

— Флора…

— Я хочу, чтобы ты посмотрел…

— Флора, прекрати!

— Ты дашь мне «Охотника»?

— Нет!

— Нет? А теперь?

— Нет. — Голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом.

— А теперь?

— Н-нет…

— Ну же, решайся. Теперь тоже нет?

— Нет! — Голос учителя окреп, стал жестким и решительным. — Я сказал — нет!

Секундная пауза и громкий вскрик.

— Упрямый болван!

Вивиан отскочил от двери и метнулся к креслу очень вовремя. Разъяренная Леди вылетела из кабинета и выбежала из комнаты. Спустя минуту оттуда же вышел Кристоф. У него был вид человека, выдержавшего тяжелую осаду, но сожалеющего, что не сдался на милость врага. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел Флоре вслед.

— Эта женщина вьет из меня веревки.

Вивиан изо всех сил делал вид, что читает.

— И рано или поздно она добьется того, чего хочет.

— Она очень красивая. — Ученик покосился на него.

Кристоф усмехнулся.

— Да. А кроме того, эгоистичная, умная… и очень ранимая. Она считает, что может все. Она ослеплена своей силой, но так беззащитна…

— Она даханавар?

— Да… Опасное очарование, буря эмоций, море страсти. Она хочет всего — власти, денег, развлечений… И чем больше получает, тем больше ей нужно.

Он вздохнул и провел ладонью по лбу, словно пытаясь стереть тяжелые мысли.

— Она пытается манипулировать мною. Я прекрасно это вижу, но тем не менее ей это удается.

— А почему ты не дал ей то заклинание, которое она просила?

Кристоф иронично приподнял бровь, поняв, что ученик подслушал разговор, но ничего не сказал.

— Эти знания должны быть доступны только кадаверциан. Лишь мы умеем в совершенстве управлять существами потустороннего мира… И все-таки я научил бы ее, пусть она и сожгла бы дотла весь город и всех своих братьев в придачу. Но эта магия уничтожит ее саму.

«Он любит ее! — понял Вивиан, но у него хватило ума не произнести этого вслух. — Любит, и боится потерять». Молодой кадаверциан вдруг по-новому увидел своего наставника. Мудрый, спокойный, уверенный Кристоф ходил по кабинету, бесцельно передвигая статуэтки на полках. И не нужно быть телепатом, чтобы понять, о ком он думает.