Городской охотник

– Здравствуй, Охотник. – Голос пришельца позвучал гулко и в то же время приятно. Слова же его не оставили сомнения – Собиратель. Или тот, кто вечно служит ему не за деньги, а из страха оказаться не просто трофеем на стене, а живым чучелом, бессловесным растением, лишенным возможности ходить, говорить, чувствовать себя живым. Но не лишенным возможности мыслить и ощутить боль… Впрочем, судя по тону, с которым гость обратился к Алексею, явился сам Собиратель. Но пока не за трофеем – нет. Была у них всех привычка. Страстишка даже, более свойственная человеку, чем существу, стоящему неизмеримо выше него в пирамиде эволюции. Все охотники, ищущие жертв в мире человеков, любили упиваться страхом своих жертв. А для этого запугивали их елико возможно. Вот так вот, являясь ночью, демонстрируя фокусы с мебелью или еще какие – у всех свои выверты.

Сказать, что Алексей боялся того, кто явился к нему в закрытый номер, было бы преувеличением. Один раз он уже видел это существо, орущее от страха и забрызгивающее все вокруг густой кровищей из рассеченного надвое тела, медленно растворявшегося в воздухе. Бояться того, кого побил однажды, пусть и с помощью другого, более опытного человека, было глупо. Алексей и не боялся. Опасался, как противника сильного и пришедшего подготовленным к схватке, если таковая состоится. Сам же он к поединку готов не был. Как и во время первой встречи. Но тогда он был зеленым новичком во всем, что касалось запредельного. Теперь же прошли годы – сила Алексея возросла, к ней прибавился опыт многих схваток и покровительство тех, кому он поклонялся еще со школьной скамьи. В тот, первый, раз он был просто невидим и не ощутим для своих высших покровителей. Всего лишь человек, чья аура вдруг вспыхнула ярче и мощней. Мало ли от чего: погиб близкий человек, ушла жена, родился сын, любимый человек сказал „ДА“.

Алексей скинул на пол мокрое полотенце, которое стало остывать и холодить шею. К тому же температура в комнате резко падала, что случалось всегда при появлении Охотников из потустороннего мира. Нападения он не ожидал, не в характере Охотников вот так вот появиться в человеческом облике и сразу же нападать. Нет, подобный маневр предпринимался исключительно в утилитарных целях: проследить, запугать, подставить. Сражаться же он предпочитали в своем естественном виде, который был более приспособлен для драк, чем человеческое обличье.

– Собиратель… – сказал Алексей. – Стучать не пробовал?

– Для чего? Ты же и так почувствовал, Охотник.

– Я почувствовал. А приличия как? Тебе не писаны?

Алексей подошел к дивану, на котором были разбросаны вещи, и стал молча одеваться, повернувшись спиной к гостю.

– Если говорить о приличиях, то ты тоже плохо воспитан. Да, мы с тобой давние знакомые, человек, но я не разрешал обращаться ко мне на „ты“. Хотя это ваши глупые человеческие выдумки. Вы – это когда много. А если один – ты. И, к тому же, я уже не Собиратель. Теперь я Коллекционер. Изволь называть так. И ведь у вас, людей, считается неприличным встречать гостя голым? Не так ли?

– Так то про званых гостей. А я что-то не припомню, чтоб хотел видеть твою гнусную рожу. И вообще, шел бы ты на хер.

Фатеев надел кобуру, пристегнул ее к поясу. Сел на диван и стал шнуровать ботинки. Пистолет достал из кобуры, демонстративно проверил обойму. Патроны блеснули, как будто подмигивая тусклым серебром. Передернул затвор и положил ствол рядом.

– К чему этот фарс, человек? – сказал вроде бы равнодушно ночной пришелец. – Ты же знаешь, простым оружием тебе меня не взять. Да и не собираюсь я с тобой драться. Сегодня не собираюсь.

– То-то ты рожей передернулся. Понял небось, что пульки там серебряные? – Алексей закончил шнуровать ботинки, выпрямившись, взглянул в глаза собеседника. – Вот теперь давай поговорим. А то как-то неправильно – ты одетый, а я перед тобой в халате.

Демон ухмыльнулся, ехидно показывая полный рот зубов, которому позавидовал бы и крокодил. В сочетании с вполне человеческой внешностью эти зубки смотрелись… впечатляюще. А потом по его фигуре пробежала легкая рябь, как по поверхности лужи от легкого ветра, и он предстал перед Алексеем в истинном облике. В общем-то человекообразная фигура. Две руки, две ноги, голова. На этом сходство с человеком заканчивалось. Закон сохранения массы тела, казалось, спасовал перед существом из мира, где о законах физики даже и не слыхивали. Только что в кресле сидел крупный мужчина, и вот появилось нечто, что можно было охарактеризовать просто: „человек-спичка“. На костях абсолютно не было плоти, только серая кожа, местами покрытая толстыми чешуйками, местами поросшая плотной шестью. И то, и другое проглядывало, как островки из серой, казавшейся рыхлой, словно тесто, кожи. Алексей знал по прошлому столкновению, что от чешуек отскакивают пули. Каких сюрпризов ждать от шерсти, проклевывавшейся из-под кожи страшилища, еще предстояло выяснить. В прошлый раз демон был гол, как колено манекенщицы.