Господин

И что? Сказать хотя бы "ничего" не получалось. "Синопе" не повезло - она попала в каскадный гиперпространственный блок, поэтому в пункте назначения оказалась аж через четверо суток. Лишённый сердца и разума, своего настоящего капитана, "Феникс" ждал гостью, но… как-то негостеприимно…

Континус сообщил о гибели Лутора, а следом пришла весть от Фиалки. Полицейский рейдер взят на абордаж исследовательским корабликом, команда "Синопе" поступила в полное распоряжение капитана "Феникса", капитаном "Феникса" является Берри Лиар и никто другой. Связь, с таким трудом разрушенная, вернулась. Вернулась раньше, чем рассчитывали.

И, напоследок, на "Фениксе" убит пассивный резидент. Смешно, но убил его паразит. Алата Шилоджит застрелил некоего Власа Тинокля и тоже погиб. МАТ сам себе наступил на хвост. Впрочем, чего-то подобного Зала подспудно ожидала от "Феникса".

Когда подняли дела по Берри Лиару, ничего особенного не откопали. До пятнадцати лет жил в приюте на Патриархе, после местного совершеннолетия исчез. Мелькнул в рудниках Ричарты, но не засветился. Стал капитаном "Феникса" - всё. Зато история самого "Феникса" была куда интереснее и насыщеннее.

Звездолёт, а, точнее, его штатный ментал, когда-то давно разрабатывался. Дело вёл молодой следователь Влас Тинокль. Он, использовав телепатическое прикрытие, нанялся на корабль… чтобы пропасть и появиться из забытья другим человеком, главным пси-инженером "Феникса". Он от и до был предан его капитану. Однако где-то на задворках разума спала прежняя личность. Её попытались вытянуть на Галере - успели только расшевелить. Этого бы хватило, не окажись волей случая среди команды Алата Шилоджит.

Действуя, как всякий новичок - а Влас уходил на "Феникс" именно новичком, - неопытный следователь активизировал паразитную матрицу первого помощника капитана. Шилоджит обзавёлся ею в тюремном изоляторе. С перпомом всё было просто, как со всяким йоттийским творением - от него требовалось сдать чёрных колонизаторов властям, желательно на месте преступления. Нет ничего легче, чем неудачно продать запрещённую планету.

Однако Алата Шилоджит сопротивлялся, как мог. Он не доверял менталам. Он был хорошим командиром. И он имел сильную волю - ведь за несколько лет безработицы он остался пилотом, а это о многом говорит. Перпом не сдался бы, не имей он трений с капитаном. Но даже после капитуляции Алату чересчур беспокоил "Феникс", чтобы из паразита вышло хоть что-нибудь путное.

Влас Тинокль не отставал от своей жертвы. Он был далеко не тем следователем, которым отправлялся на звездолёт - от пси-инженера толку оказалось ещё меньше.

В результате, Власу и Алате удалось отлучить Берри Лиара от корабля, а потом силы обоих ушли друг на друга и "Феникс"… Поучительно, интересно, но…

Зала Миш не церемонилась: к Фиалке выдвинулся тяжёлый крейсер "Кадана" с двумя звездолётами поддержки - "Драконом" и "Чудо". Боевое звено не только принадлежало МАТу, но и не скрывало этого, гордо сверкая его эмблемой на обшивке. Естественно, на этих кораблях были телепаты. Конечно - специалисты по гиперпространственным блокам.

Берри Лиару предстояло понять, что значит играть по-крупному.

Глава 23. Большие ставки

– Яблочко? - Нет, мне перчаточки из змеиной кожи. (Разговор у одного дерева)

По удивительному стечению обстоятельств на другом конце интриг октанта Залы Миш оказался в некотором роде её однофамилец Слай Миш. Он развалился в капитанском кресле и с ленивым интересом изучал командный мостик рейдера "Синопе". Тот разительно отличался от центрального поста "Феникса": был в два раза больше как в диаметре, так и по высоте; имел вынесенный в отдельный зал пилотажный сектор и координационный пункт управления орудиями. Сектор дальней и внутренней связи отчего-то разделили на три, причём расположенных на приличном расстоянии друг от друга - видимо, третий рассчитывался на корабли поддержки. Само же капитанское кресло являлось, скорее, мостиком на мостике, чем ещё одним, пусть и усовершенствованным, местом пилота.

Рядом с фиалкийцем стоял вновь общепризнанный капитан "Феникса" - Берри Лиар. Как ни странно, он занимался в целом тем же, чем и Слай. Командир впервые находился на военном звездолёте. Любопытно, но неуютно.

– Миш, крейсер тебе в подар… тьфу-ты, уже получил!.. Объясни, что ты задумал?

– Моя память мне говорит, что я объяснял, - юноша не оторвался от созерцания. Берри - тоже. - Я защищаю свой дом.

– О да, я в курсе, что нападение - лучшая защита, - хмыкнул собеседник. - Но неужели ты всерьёз считаешь, что способен захватить Вселенную?

– Мне это надо? - изумился Слай. - Основная задача - это ослабить позиции вашей Межгалактической ассоциации телепатов. Вы же понимаете, Лиар, магов не так уж и много, а вот телепатов… достаточно.

– Мягко говоря.

– И хотя ваша телепатия ничто перед истинной магией, игра идёт на одном поле. И пока это поле далеко не наше… и может таким и остаться. Кое в чём Нита права: телепаты легко поймут магов. К тому же…

– Маленькая игла убивает большого человека, - закончил Берри.