Господин

– Более-менее приходят в себя. Ремонтники оказались покрепче, но из лазарета мы их пока не выпускаем. Биолог, хирург и физик спят, сын физика - тоже. Кризис миновал. Операторы генераторной уже у себя.

– Оранжерея?

– Для здоровья не опасна. Первый, ещё раз хочу вас уверить, что произошедшее - чистая случайность. Медики и исследовательская группа не виноваты: биолог, до того как потерял сознание, выяснил, что произошло так называемое многоуровневое опыление, причём пыльцу занесли с разных планет, в том числе - с Фиалки. По-видимому, проехали с Натин. Признаю, это сбой в очистительной системе… но это, между прочим, научное открытие!

– Э-ээ, надеюсь, это "научное открытие" уничтожено.

– Да, первый. Опытные образцы закрыты в исследовательской лаборатории.

– Извините меня, но, кажется, я недвусмысленно приказал…

– Первый! - нагло повысил голос главврач "Феникса". - Мы уже об этом говорили! Вы хотите потерять биолога?!

– Собственно… - новый капитан сдался. - Хорошо, мы отложим обсуждение ситуации и наших дальнейших действий до того, как командный состав и естествоиспытатели придут в себя. Докладывайте, если случится что-то экстраординарное. Свободны.

Экстраординарное! Куда уж дальше-то? Его, Алату Шилоджита, капитана "Феникса", шантажировали биологом. А всё почему? Потому, что Берри Лиар подобрал себе удивительный - во всех отношениях удивительный! - экипаж.

Взять того же биолога. Выяснилось, что он - не какой-то простой естествоиспытатель, чёрный колонизатор со стажем, а учёный с галактическим именем. Да-да, так громко и торжественно. Никто особенно этого не скрывал, но и специально не распространялся - Алату, например, просветили из-за проблем с оранжереей. Он, надо признать, не поверил, но решил уточнить в универнете.

Галактическая общественность знала биолога под псевдонимом, но знала именно его, а не кого-то другого. Множество открытий, несколько престижных премий. Слава чудаковатого отшельника. Тысячи учеников и последователей в сети. Университеты и институты, почитающие за великие удачу и счастье устроить его лекции, которые проходили с неизменным аншлагом, но почти всегда неожиданно, а потому без вмешательства и освещения глобальными СМИ.

Его ждали, его звали к себе, сулили богатство, а все странности списывали на эксцентричность гениального учёного, естественно не обращая внимания на потрёпанный исследователь "Феникс" в орбитальных доках или на корвет "Огонёк", что совершил посадку в местном космопорте. Наверняка кто-то из команды этих звездолётов торговался на легальных и нелегальных аукционах, подписывал контракты, отдыхал или вытаскивал товарищей из тюрьмы, договаривался о ремонте… А мировой затворник читал лекцию или, если "Фениксу" крупно досталось, целый цикл.

Биологу были рады, а его талантом прощали причуды. Что же касается отшельничества… Слухами галактики полнятся - МАТ. И некого удивлять.

К счастью, Амуру до учёного не было дела, но телепаты-официалы отметились и здесь. "Фениксу" это ничем не грозило, но вот уход биолога означал не только потерю хорошего специалиста - вместе с ним исчезал и пропуск в чрезвычайно интересные и полезные места.

Алата снова вздохнул. Придётся мириться. Но откуда? Как Берри Лиар приманивал на корабль таких людей? Что заставляло их оказаться в его команде?.. Вообще-то перпом знал - наверняка то же, что и его.

Когда Алата и Лиар встретились, или, вернее сказать, пересеклись, никто не предполагал, что судьба сведёт их вновь. Сведёт как нового первого помощника капитана и собственно капитана звездолёта "Феникс".

Алата работал пилотом-универсалом "Звёздной лайки", когда к их планете явился "Феникс". Его намерения были яснее солнца - открытый, откровенный, циничный грабёж.

Среди колонизаторов считалось плохим тоном воровать планеты, находящиеся уже в разработке. Но закон мести - око за око - никто не отменял: однажды "Лайка" подрезала крылышки "Фениксу", теперь огненная птичка решительно тянула обидчицу за драный хвост.

Как ни странно, вызов от конкурентов опередил собственный. Алата торчал на мостике со старпомом, когда "Феникс" запросил канал. Запросил и, конечно, получил: на огромном экране - связисты отчего-то перевели сигнал на центральный обзорный - возникла смазливая наглая рожа какого-то юнца. Юнца, развалившегося в капитанском кресле.

"Звёздная лайка", говорит "Феникс". Требую оставить орбиту планетарного объекта при звезде XTL-chan и удалиться в гиперпространство".

"Что?!! - опешил старпом. - Кто ты такой? На "Фениксе" сменилась власть?"

"Говорит третий помощник капитана звездолёта-исследователя "Феникс", - и глазом не моргнув, соврал юнец, - Берри Лиар. Повторяю: я требую…"

"Нет такой должности! - рявкнул взбешённый командир "Лайки". К глубокому сожалению экипажа, капитан корабля сейчас отсутствовал.

Сбитый с толку, парень ошарашено примолк, но быстро очнулся.

"У вас нет. На "Фениксе" есть. Я - запасной пилот-универсал, если так будет понятней. Однако мы отвлеклись. Я требую…"